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宮裡的皇子龍孫自出生起便受最精心的養育、有最好的御醫護持，即使這樣，依舊避免不了種痘夭亡，沒有這樣優越條件的平民百姓更是如此。更何況很多百姓根本沒有種過痘，當天花洶洶襲來，一批又一批的人病倒後再也沒能起來。時值臘月，京中沒有一點過年的喜氣，時不時能從門戶中聽到失去親人的痛苦悲鳴。

遇上疫情，又正逢年關，朝中自然更加忙碌，乾隆很長時間沒有好好休息了。更糟糕的是，紫禁城中也有人染了痘疫。宮裡人人自危，全部閉門不出，宮裡宮外嚴防死守，以求躲過這一劫。

然而病魔不會就這樣輕易離去，終於，讓乾隆最擔憂的消息傳來，七阿哥高燒不退，身出皮疹，已是患了天花。

天氣陰沉沉的，哪怕在白日間，屋裡都要點上燈火。外頭下著大雪，北風呼嘯，裹挾著雪花和冰片，砸在窗子上發出陣陣聲響，讓人心煩氣躁。乾隆丟下手裡的摺子，閉上眼抬手揉了揉太陽穴。

吳書來趕緊添了熱茶，乾隆抿了一口，將茶杯放了回去，嗓音喑啞開口道：「去換杯更濃的茶來。」

連日辛勞，乾隆聲音疲倦，雙目乾澀，眼裡滿是紅色的血絲。吳書來有些心驚，「主子爺還是先歇一歇吧，龍體安康最是要緊啊！」

「廢話怎地這樣多，」乾隆不悅，「叫你去你就去！」

吳書來無奈，只得依言照辦，上了濃茶。乾隆大口飲下大半杯，抹了把臉，問吳書來道：「七阿哥如何了？」

吳書來一直關注著七阿哥的情況，此時聞言便小心翼翼地回道：「上次來報時，依舊是燒著……」見乾隆臉色難看，吳書來連忙補道，「奴才斗膽一言，沒消息便是好消息，七阿哥天潢貴胄，定能化險為夷。」

乾隆狠揉了一下眉心，他心中有不好的預感，可他再心急如焚，也不能拋下一切去守著永琮。

他不僅是父親，也是肩負社稷的皇帝。

好在今日已是臘月二十五，明日封璽之後，他便能和皇后一起去照顧永琮了。

「皇后還在守著嗎？」乾隆問。

吳書來躬身答，「皇后娘娘早先在宮中設了祭壇，如今正和太后娘娘一起祭拜痘神娘娘。」

乾隆吐出一口氣，也好，有些事情做，哪怕是寄希望於神佛，也比只干著急強。

他對吳書來道：「叫人繼續盯著，有什麼消息，立馬來報。」

吳書來連忙應下，「嗻。」

然而想來世間事大多不盡人意，漫天神佛也護不住芸芸眾生。乾隆十二年臘月二十九，除夕前一天，剛剛二十個月大的永琮還沒來得及好好看看這個世間，便因為痘疫永遠閉上了眼睛。

作者有話要說：到關鍵劇情點了，寫得有點費勁，也不太滿意，接下來幾章可能沒法日更，只能儘量哈感謝～

第46章

北風呼嘯，屋裡燈火通明，然而除了外頭嗚嗚作響的風聲和角落裡傳來的陣陣低泣，一室死寂。

床榻上，永琮小小的身體已經沒了呼吸。太醫們跪了一地，頭埋在地上看不清他們慘白的臉，只汗珠子連串地往下滾，砸落在栽絨龍紋地毯上。乾隆耳邊轟隆作響，眼前發黑，好一會兒才緩了過來，皇后同樣熬了多日的身子卻是扛不住，瞬間便昏了過去，倒在一旁攙扶她的令嬪身上。

「娘娘！」

令嬪大驚失色，屋中霎時一片慌亂。一直跪在床邊的奶娘像是痴了般一動不動，突然她哀嚎一聲，起身向牆壁撞去。

她存了死志，白色的牆上霎時綻開一片血花。刺眼的紅色讓乾隆於混沌中抓住一絲清明，看著倒下的奶娘，瞳孔一縮。

只他顧不得細想，如今還需他主持大局。乾隆勉強定了定神，讓閒雜人等都退下，將皇后抱到榻上，太