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一個冬日裡接連辦了三場喪事， 乾隆的老態愈發明顯，雲梧看著都有些心驚。

她吩咐穎妃， 叫她多帶著十七阿哥永璘去給乾隆看看，後來瞧見十五阿哥永琰， 雲梧還讓他多給乾隆請安。永琰叫慶貴妃養得很好，小胖墩圓滾滾的， 看著就很有福氣， 永璘也玉雪可愛，乾隆看見兩個小兒子， 心情應該會更好一些。

龍體有恙， 後宮嬪妃們各自人心浮動， 惴惴不安。若對朝臣來說新舊更替不是什麼壞事，甚至有能力者還可以藉機直上青雲，可對年輕的嬪妃們來說， 龍馭賓天，就代表著她們寂寞孤獨的後半生。

不少人來雲梧這打探消息，尤其是前年大選剛進宮的常貴人，不過都讓雲梧給打發走了——乾隆可是活到了八十多歲，熬死了大部分嬪妃呢。

只是雲梧堅信乾隆總會熬過這一時，健康長壽，其他人卻沒有雲梧的來自前世的認知，見雲梧這樣肯定，反倒是覺得皇后在遮人耳目，皇上許是真的不好了。

雖然面上不說，但眾人心裡都不得不暗自打算，前朝後宮平靜的表面下已是暗流洶湧。

乾隆自然也對朝臣的蠢蠢欲動有所感覺，可饒是乾隆，也沒什麼太好的辦法。

帝王也不能與天爭命，乾隆有預感，自己已經沒有多少時間了。

「朕還有多久？」乾隆看了一眼跪在地上的栗太醫，沉聲問，「朕要聽實話。」

栗太醫沉默了一下，伏地道：「短則不到半年，長則一年有餘。」

哪怕有心理準備，乾隆還是被這個數字刺了一下，但心裡有了底，他反倒踏實了下來。

乾隆突然笑了，「怪不得皇后喜歡用你，這樣不遮不掩……」

他輕嘆了一聲，將那些老驥伏櫪的雄心與日薄西山的不甘一同咽了下去。

栗太醫沒有說話，屋中一片沉默，直到乾隆開口道：「下去吧。」

「微臣告退。」

等栗太醫離開，乾隆屏退眾人，拿起了筆。

不到一年時間，他等不到永璟長成了。最後一個籌碼也落下，天平徹徹底底向一端傾斜。

他的手上已經生了斑點和皺紋，這是歲月風霜帶來的痕跡。但他的筆鋒依舊有力，一筆一划都帶著久居上位者獨有的氣勢。

落下鮮紅的玉璽大印，乾隆看著明黃的蠶絲緞面出神。

夜已經深了，燭芯爆開，燈火微微晃動了一下，乾隆回過神來，合上密旨，將密旨裝入密匣。

將密匣鎖死後，乾隆叫來吳書來，吩咐道：「將密匣放入乾清宮正大光明匾後。」

吳書來微微動容，上一次他接到同樣的差事還是乾隆元年，乾隆將端慧皇太子的名字寫入立儲密旨時的事了。

轉瞬便是三十多年，不知這一回，密旨上寫的又是哪位阿哥？

想來總歸是皇后膝下的三位阿哥之一罷……吳書來躬身，「嗻。」

屋中再度恢復了寂靜，乾隆揉了揉眉心。

如今前朝是愈發不安分了，得虧是幾個阿哥還沒出宮建府，不然還不叫這些人踏平了府門。

如今呼聲最高的自然是十二阿哥永璂，作為嫡長，永璂天生就有優勢。但也不乏有支持十三阿哥永璟的聲音，若是少主登基，需要顧命重臣輔佐，有些人自然自認為更有用武之地。

得想個法子混淆一下視線才行，乾隆想到自己頭上的「嫡子詛咒」，微微眯起了眼。

過完年後，二月便是千秋節。戲班子在台上唱著悲歡離合，雲梧聽著嬪妃以及小輩們給自己祝壽，面上笑著，心裡卻不自覺有點惆悵。

又老了一歲啊。

宴席快結束的時候，乾隆到了。

他是來接雲梧回去的。今兒是難得的晴天