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波洛欠了欠身。

「博士，我可以跟您單獨談談嗎？」

沙瓦羅諾夫看向他的外甥女。

「你先出去吧，索尼婭。」

她順從地走了出去。

「好了，先生，您有什麼話要說？」

「沙瓦羅諾夫博士，您最近得到了一大筆錢財。如果您……意外死亡了，誰會繼承那筆財產呢？」

「我寫了一封遺囑，把所有財產都留給了我的外甥女，索尼婭·達維羅夫。你該不會認為……」

「我沒有任何想法，但您只在外甥女年幼時見過她，任何人都有可能輕易偽裝成她。」

沙瓦羅諾夫顯然被他的話驚得目瞪口呆。波洛若無其事地說了下去。

「這個就說到這裡吧，我只是想提醒您而已。而現在我想讓您做的，是向我描述一下那天晚上的比賽。」

「你想讓我怎麼……描述？」

「我雖然不下西洋棋，但還是知道這種競技活動有許多開局的套路。開局讓棋法，他們是這麼說的吧？」

沙瓦羅諾夫博士笑了笑。

「啊！我理解了。威爾森做了個西班牙開局，那是最穩健的開局之一，經常被運用在錦標賽和單項比賽中。」

「當慘劇發生時，你們已經下了多久？」

「應該是在第三手或第四手的時候，威爾森突然趴倒在棋桌上，死透了。」

波洛起身要走，隨後看似隨意地拋出了最後一個問題，仿佛那一點都不重要，但我知道這是他的戲法。

「他吃過或喝過什麼東西嗎？」

「我想他應該喝過一杯威士忌加蘇打水。」

「謝謝您，沙瓦羅諾夫博士。我就不打擾您了。」

伊萬等在門廳里送我們出去。波洛在門口逗留了一會兒。

「下面那層公寓，您知道是誰住在裡面嗎？」

「是查爾斯·金韋爾爵士，他是一名議員，先生。不過最近那裡連同家具一起出租了。」

「謝謝。」

我們走進明媚的冬日陽光中。

「老實說，波洛，」我突然說，「我可不覺得你這次的工作跟往常一樣卓越。你提的問題都太不合理了。」

「是嗎，黑斯廷斯？」波洛可憐兮兮地看著我，「我確實心煩意亂，沒錯。那麼換作是你，會怎麼問呢？」

我小心翼翼地琢磨著波洛的問題，然後開始向他描述我的計劃。他似乎很認真地聽著。我的獨白一直持續到我們快要走到家門口。

「太棒了，太敏銳了，黑斯廷斯。」波洛說著，把鑰匙插進鎖孔里，讓我先上台階，「可是非常多餘。」

「多餘！」我驚訝地大喊一聲，「如果那個人是被毒殺的……」

「啊哈！」波洛也喊了一聲，猛地撲向桌上的留言條，「是賈普寫的。跟我想的一樣。」他把紙條遞給了我。內容簡明扼要。法醫沒發現毒藥殘留，也無法辨明死者的死因。

「你瞧，」波洛說，「剛才你說的那些問題都是多餘的。」

「你早就猜到了？」

「『預測可能的發牌結果』。」波洛引用了我最近花了很多時間研究的橋牌問題，「我的朋友，當一個人能夠成功做到這個時，就不叫猜測。」

「別咬文嚼字啦。」我不耐煩地說，「你預見到這個了？」

「是的。」

「為什麼？」

波洛把手伸進口袋裡，拿出來一顆白象。

「怎麼回事？」我大喊道，「你忘了把它還給沙瓦羅諾夫博士了。」

「這你就錯了，我的朋友。那顆白象現在仍在我的左邊口袋裡，這個小傢伙是我從達維羅夫小姐好心讓我查看的