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程慧點點頭，她不想讓兒子牽掛著她，將眼淚逼回去，細心地囑咐他進宮面聖的禮儀，提醒他進宮凡事多小心。

常青殿內，池瑾言走入殿內見父親也在，瞥了一眼收回眼神，他向皇帝行禮，「草民池瑾言見過陛下，陛下萬福金安。」

「平身。」皇帝打量著下首的少年，見少年生的面如冠玉，儀表堂堂，倒是一副好相貌。

皇帝：「聽聞你中了會元？」

「回陛下的話，草民正是這次會試的會元。」

「那你無故入獄，可有怨言？」皇帝突然冷了臉，池秉文在一旁暗暗捏了一把汗。

池瑾言面不改色，道：「草民並無怨言。」

「你可知欺騙朕會有什麼下場？」

池瑾言行了一禮，道：「陛下乃九五之尊，是天下間最尊貴的人，草民豈敢欺瞞陛下。」

「是不敢？還是不想？」

見陛下咄咄逼人，池秉文掌心裡全是汗漬，他眼神不安地盯著兒子，瑾言他會不會說錯話，惹陛下發怒？

池瑾言並未注意到父親的擔憂，他平靜道：「回陛下的話，草民沒有撒謊，草民確實沒有任何怨言。一開始被押入刑部大牢，草民心底迷茫，不明白事情怎麼會變成這個樣子。」

皇帝聽著少年的解釋，眼底閃過冷意，這是怨恨朕呢！

池瑾言繼續道：「後來草民一想，若草民是那些因為買考題而擠下榜的人，心底怕是更加不甘，明明自己可以考上，卻因為那些人投機取巧，將自己擠下榜，寒窗苦讀這麼多年，就是為了這一日，那些人該有多痛苦，或許有些人因為受不了這種刺激，從此一蹶不振也是未可知。倘若此事沒有人告發，就這樣繼續隱瞞下去，那些人的人生就這樣被改變，他們的人生又會變成什麼樣子，草民一想到這些，心底忽然釋然了。」

皇帝聽著池瑾言的話，有些驚訝，沒想到會有人有如此特別的想法。

「陛下您愛民如子，得知百姓們受了委屈，才會讓一切有嫌疑的人都關押起來，正是您這道旨意，讓案子進展的順利，案情得以昭告天下，陛下的決定英明果斷，草民自然沒有怨氣。」

聞言皇帝哈哈大笑，雖然知道這個少年在拍馬屁，但這話聽著著實舒坦，他和顏悅色：「池愛卿，你生了一個好兒子啊！」

池秉文暗自鬆了一口氣，也忽然有些高興，瑾言這孩子得陛下誇讚，日後前途必定會順暢很多，他腦子裡適時地想了很多。

皇帝又問池瑾言：「如果會試重考，你不再是會元，你會不會不甘心？」

池瑾言：「這次會試有很多不公，若是能重考會試，百姓們必會感謝陛下給他們一次機會，會元對草民來說只是一個稱呼，得之我幸失之我命。」

皇帝眼底露出欣賞，少年思想獨特，心胸豁達，他突然有些可惜，若是生在皇宮就好了。

次日，皇帝下旨，將上次會試考生的原卷張貼於貢院門口，並於十日後會試重考，消息一傳出去百姓們就炸開了鍋。

貢院門口，一聲聲驚呼平地而起，有學問的學子們看到池瑾言的原卷，心生佩服，見他字跡整潔，有理有據，奇思妙想，眾人只覺著這『會元』名頭著實可靠。

「這就是池府二少爺做的題？真是妙啊！」

「池二公子好生聰慧，竟能想出如此絕妙的法子。」

「以前我還不信，那池二公子肯定得其父點撥，光憑這篇策問，我敢說池二公子確實是會元無疑！」

「池二公子這頭腦，若是進了戶部，那軍餉是不是照常發了？」

「別說軍餉，到時候朝廷有了錢，想必也看不上咱們這點稅收了！」

……

一品居二樓隔間內，駱雨看著一臉