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赵珙笑道：“大家同为大宋子民，哪有甚麽贵贱之分？龙兄说笑了。”他仔细打量了三人一会，赞道：“这三位想来便是龙兄提过的令兄的几位弟子了。方才的争斗我虽未亲见，却也略知了一二。他们三人皆是少年才俊、人中龙凤，我瞧著也替龙兄欢喜。龙兄後继有人，实在是有福气得很。”

龙琦喜道：“先生过奖了！都还是些初出茅庐的孩子，什麽都不懂，以後还要劳烦先生多多提点才是。”说著携著赵珙的手，一起走进堂中。

众人进了厅，龙琦请赵珙上座，自己坐在帮主位上，王郢三人则站在他身後。早有下人备上了茶。两人互相客套了一番，端茶轻酌慢饮。这时范铜扶著个粗壮汉子走了进来。

龙琦见他脚步虚浮，脸上无半点血色，右手臂上吊著绷带，衣衫上点点斑斑都是血迹，尤未来得及换，显是受伤不轻。

范铜二人向龙琦躬身行过礼。龙琦摆手道：“都是自家兄弟，寻常礼节也不必守了。你们身体不便，都找个位子坐下罢。”两人告了声谢，各寻位子坐下。范铜对那粗壮汉子道：“马武元，当时实情如何，你详细地跟帮主说说，谁是谁非自然清楚得很，他老人家也会替你们做主的。”

那人站起来应了声是，他右臂上吊著绷带，也不便行礼，朝龙琦和赵珙拱了拱手，说道：“这两天帮主你老人家不在，范二哥吩咐咱们说这段时间汉口不大太平，叫大夥见到可疑的人多留意留意。咱们下面的人虽不知究竟出了什麽事，却也不敢有所怠慢。今早我和几个兄弟天没亮就在城里四处转悠，到也没发现什麽。过了响午，大夥都走得累了，我就带著他们寻了家路边茶馆坐下喝茶解渴。坐了片刻，远处放蹄奔来一辆马车和七八匹健马，车子遮盖得严严实实，也不知里面坐著什麽人，马上的人却全都穿著黑衣，带著兵器。那帮人行到闹市也不放慢马步，有两次都险险撞到路人。大夥瞧著他们如此专横，都是心中有气，不过咱们记著帮主的训斥，也不敢在外面胡乱惹事。我瞧著他们行得匆忙，象是有甚麽急事，忙叫了个脚程快的兄弟跟上去看看。过了半响，黄兄弟回来说那帮人现下都在鹤闲居里，我就带著兄弟们赶了过去。一进门便瞧见那几个黑衣大汉围坐在正中的桌子边，桌上放著几盘烧鸡熏鸭和几坛陈年的汾河“竹叶青”，只闻一片酒肉香气，随风四散。”说到这里，他忍不住伸舌舔了舔嘴唇。

王郢心头一动，端起碗茶上前递给他，道：“马大哥方才流了不少血，口一定渴了，喝口茶慢慢再说。”马武元道了声谢，接过茶一饮而尽，又自斟了一碗，放在桌上，又道：“我们寻了个靠角的桌子坐下，叫了两壶酒和几碟小菜，一边吃一边留意他们的言语。这时大夥都注意到近窗处坐著一个美貌女子，桌上放著一把短剑，显然也是个外乡人。咱们在城里呆了这些年，这等人物决计不会不知道。我寻思她一个孤身女子敢在江湖上行走，想必也是有来头的，又见她生得好看，忍不住就多瞧了两眼。那姑娘被我们瞧得烦了，脸色一沈哼了一声。这时只听那桌黑衣人其中一人一拍桌子，叫道：‘这都是些什麽鬼东西，难吃得紧，尤其是这酒跟白水似的，莫非掺了水不成。瞧咱们是外地人好欺负吗？’鹤闲居的胖掌柜忙跑了上来。那人二话不说就给了他一巴掌将他打倒在地上。那人道‘我说怎麽不见好东西，原来都给你吃了去，生得跟猪似的。’那些黑衣人听了都哈哈大笑起来。咱们几个弟兄瞧著有气：这不是存心惹事吗？正要站起来理论，我使了个眼色叫他们先别急，看看再说。”

龙琦点头道：“你还算多了个心眼，那後来呢？”

马武元道：“那掌柜从地上爬起来，捂著脸看了咱们一眼，见咱们没什麽反应，低头哈腰赔罪道：‘小人开门做生意，也是希望和气生财。几位大爷吃得不高兴，那是小人招呼不周，今日