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，忽然仰天轻叹一声，幽幽自语道：“唉！这世上能了解我内心苦闷，又能以诚相待，不存鄙薄之心的人，只有一位江涛。可惜相识太晚，匆匆分别，竟难再晤……”言语之中大有感慨无尽之意。

雪姑喜地一震，登时笑容尽敛；两眼凝注梅剑虹，似怒似惊，又似迷惑。

梅剑虹并未感觉到，星眸微扬，又道：“虹儿自知私离天湖，罪无可道。既然遇见姑姑，任何理由都不必再说了。只求姑姑将虹儿押回天湖以后，不要再逼迫燕师妹；一切全是我的错，燕师妹是无辜的。”

雪姑美目深注，忽然浅浅一笑，摆手道：“好一个舍己全交的君子，坐下来，姑姑有话问你。”

梅剑虹废然跌坐椅中，垂目俯首，静待着预料中的斥训。然而事实却出手他意料之外，雪姑非仅没有责备他，反而柔和地问道：“孩子，你想念母亲不？”

梅剑虹霍地扬自，红着眼眶点了点头，道：“娘她老人家含辛茹苦，思比天高！虹儿粉身难忘，自然想念。”

雪姑含笑颔首，又道：“那么，你也信得过姑姑吗？”

梅剑虹诧然道：“虹儿不懂得姑姑指的是——”

雪姑笑道：“我是说，假如我告诉你某些事情，你相信不相信？”

梅剑虹略一沉吟，点头道：“姑姑是娘的姐妹，虹儿不敢不信。”

雪姑道：“这么说，你只是碍于尊长关系，并非由衷悦服？”

梅剑虹道：“不！虹儿也深信姑姑必不欺我。”

雪姑嫣然一笑，顿了顿，才道：“你既然相信，我就坦率地告诉你。今天，我不想带你回天湖去……”

梅剑虹跳了起来，大喜道：“啊！姑姑——”

“先别太高兴，话没有说完。”雪姑举手示意他坐下，接着又道：“我只说的今天，并不是说今后也任你在外游荡。你既以亲恩为重，又身为天心教少教主，那叛教逆亲的事，岂是你能做的？”

梅剑虹忙道：“虹儿不敢叛教逆亲，只不愿终日闷居天湖，无所事事，过那行尸走肉般的日子。”

雪姑微笑道：“你想游历江湖，姑姑可以替你娘作一半主，暂时答应不逼着你回去；但是，你也得答应我两个条件。”

梅剑虹欣喜地道：“请姑姑吩咐。”

雪姑故作沉吟，半晌才道：“第一件，你必须设法找到小燕儿，劝阻她不得叛教。即使她不愿立即返回天湖，也应该把今后行踪随时告诉各地分教分坛。你答应不答应？”

梅剑虹凝容道：“可是，燕师妹是为了终生……”

雪姑截口道：“婚姻之事，不妨从缓。假如你们都不同意，将来呈明老菩萨，自然也不致定要强迫你们成亲；这一点尽可放心。”

梅剑虹只好点头道：“好！虹儿尽力照姑姑吩咐去做就是。”

雪姑脸色凝重，缓缓又道：“第二件，你们必须不择任何手段，设法探听出江涛匿迹之处，并擒回天湖……”

梅剑虹骇然一震，脱口道：“不——”

雪姑沉声道：“为什么不？”

梅剑虹呐呐道：“姑姑，请你原谅。虹儿不能这样做，燕师妹也一定不肯这样做。刚才虹儿已经说过了，他是我生平唯一知己，更是燕师妹芳心所寄……”

雪姑冷漠地道：“可是你也别忘了，他是从本教盗书潜逃的好细。为了他，擎天七式剑谱才会流传武林；为了他，本教才被迫将正式开坛的日期延缓了一年之久。老菩萨对他深恶痛绝，颁令天下分教，必欲得之甘心……”

梅剑虹接口道：“这些，虹儿都知道，但公价、私谊势难两全。老菩萨既已颁令天下，教中高手如云，姑姑何苦又将这两难的事加在虹儿身上呢？”

雪姑阴沉一笑，道：