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匆商计。对面贼卡未撤，敌暗我明，敌强我弱，今欲当场派人暗缀贼踪，势必不能，只可先行投宿。把趟子手张勇叫来，胡孟刚问道：“我们是就近寻宿，还是往回翻一站呢？”张勇道：“老镖头若想先落店，我们还是找就近的村镇，胡乱暂宿一夜，明天再赶奔驿站。老镖头觉得怎样？”胡孟刚道：“就这么办吧，天太晚了，可是奔哪里好呢？”张勇道：“咱们日间从范公堤经过时，老镖头可看见靠东有一股岔道？过去那里，不到半里地，就是一个小镇甸，叫做于家圩，也有一二百户人家。我们到那里，倒可以歇下。”胡孟刚点头说：“好！”立刻分派伙计，把受伤的人架在牲口上。受重伤的数人安置在行李车中，内中一人便是镖师宋海鹏。没伤的和轻伤的，全在地上走。前行的，挑着灯笼。舒盐商和张哨官共坐一辆轿车。临行前，胡孟刚重行点名查数，才知其中实短了四个人。两个是缉私营兵，一个是镖局伙计，另外一个竟是振通镖局镖师九股烟乔茂，一场剧战之后，竟然失踪。

胡孟刚心中着急，赶紧再派伙计，往四面寻唤。伙计们打着灯笼，照遍了各处，喊破了嗓子，也没有寻着踪迹；又向东面麦垄稻田里踏寻一回，依然寻不见人。

金枪沈明谊忙把镖局伙计，全叫到面前，细问出事时，可有人看见乔茂的动静下落？伙计们互相询问，这才晓得胡孟刚、程岳、沈明谊、戴永清四人，与强徒拼命拒战时，九股烟乔茂和双鞭宋海鹏，奉派管守镖驮，兼护盐商的轿车。等到竹林哨响，马贼出阵，全伙混战劫镖，双鞭宋海鹏立刻抡鞭上前迎敌。乔茂起初是站在舒盐商的轿车旁边，持刀相护。后见宋海鹏被围，骑马的盗贼竟威胁驮夫，把五十号骡驮全数赶起来，便要运走，九股烟乔茂不由眼红了。又回头一看，他身后的轿车早在喊杀声中，调转头往来路逃走。乔茂不禁骂道：“去你娘的吧！我看你跑得开么！”他立刻挺单刀，向群贼冲杀过去。

乔茂仗着身轻如叶，纵跃如飞，倒也伤了两三个力笨贼，全是小喽罗一流人物。他正在得意纵杀，却惊动了包围宋海鹏的群盗；立刻窜出两人来，只几个照面，把乔茂杀得手忙脚乱。乔茂支持数合，忽见包围宋海鹏的群盗，倏然阵势一散；那双鞭宋海鹏已被砍倒，群盗齐向乔茂这边冲杀过来。乔茂大吃一惊，急忙虚砍一刀，纵身一跃，从敌人头顶直蹿出去，一翻身便跑。其中一贼探鹿皮囊掣出暗器；一甩手箭，正打中乔茂后臀。九股烟乔茂负伤拔箭，连跳带滚，滚到麦垄之中。在当时，镖行这边的人，势已落败，各自挣命败退，谁也顾不了谁。等到群贼劫走镖银，连那骡驮脚夫，也被裹走，忙乱中，大家更不曾理会。如今点名查问起来，乃知乔茂竟已失踪。

胡孟刚不住的摇头叹气，又到行李车旁，询问双鞭宋海鹏。宋海鹏吃了些定神止痛的药，已能言语；只是问起乔茂的行踪来，他也不晓得。胡孟刚顿足道：“这个人到底是生是死，往哪里去了呢？”说着亲自喊叫了几声，无人答应。金彪道：“镖头不必找了，也不必替他担忧。在混战那时候，咱们各自顾命，谁也照应不来谁。这位九股烟乔师傅，哪会死的了呢？人家多聪敏，多伶俐，一准溜了。本来镖银已失，这场麻烦吃不了，兜着走。若跟大家同回镖局，就得跟着找镖原案，说不定再遇风险。老镖头，你还指望着乔师傅回来么？”其余的镖局伙计，也都纷纷议论，说乔茂这人一定躲了；催胡孟刚赶快投店，不用找他了。

胡孟刚怅然说：“我到了这步田地，什么话也不用说了，只怨我自己不能血心交友。现在谁走，我也不能说别的。我只怕他受伤过重，钻到偏僻角落里，自己走不出来；我们抛开他一走，太对不住朋友。他若是真躲了，那倒没什么。事到如今，我还能找真么？”众镖师听了，默默不语。

当下大家赶紧收拾灯火，起身投奔于家圩。