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的姓什么？你们在哪里安窑设柜？”乔茂信口编造着答复了。那人听完一笑，把乔茂丢在地上。

乔茂心想：“他这就放我吧？”不料那人掏出一块手巾、一个麻核桃；把乔茂一掐脖颈，将麻核桃塞入口内，将手巾系在脸上，蒙住了双眼；重新挟起，如飞的跑去。不一时，到一地点，登高窜低，连转了几个弯，把乔茂“扑噔”一声，扔在地上。只听一人问道：“捉住了么？”那林中人答道：“手到擒拿，那还费得了事么？”

又有一人问道：“他可有同伴？”林中人答道：“没有看见，他自己却说有五个同伴，恐怕未必。我原说不必费事，当场抓住他完了。老二一定要看看这小子有没有同党，果然依了我的话，教我白跑了一里多地。”

又一人说道：“也许有同党被吓跑了，你快去回当家的去吧！当家的教咱们趁早吃点东西，还有好些事要办呢。”林中人应声出去了。又过来一个人，另拿绳子，把乔茂手脚重新加绑上一道。

乔茂被摔在地上，口不能言，目不能睹，也不知置身何处。过了好一会，才觉得眼前一亮，有两个人挑着灯笼进来。内中一人，把乔茂脸上蒙着的手巾扯下来，用灯一照，立刻踢了一脚，道：“喝，原来是这么一块料！”

乔茂睁眼一看，在他周围，横躺竖卧着四五十个人，全都是被掳的骡夫；捆在那里，一动也不敢动。乔茂才知自己又被捉回庙来；一场挣命，原来是白费事。面前站定两个人，正俯身察看自己；内中的一个，就是劫镖时在场的贼人，那个使青钢剑的。乔茂一阵难过，心想：“完了，十成占八成活不了喽！”只见那使剑的少年强贼，用脚蹴着乔茂道：“喂，朋友，别装死！我问问你，你们缀下来的，一共有几个人？”连问数声，乔茂不答。那少年勃然大怒，照着乔茂狠狠踢了几脚，乔茂扭了扭，只是不答。

旁边那个打灯笼的贼人说道：“咳咳，你先别踢他，他得说得出话来呀！”过来把乔茂口中之物掏出。那少年笑道：“原来他正吃核桃呢！”遂说道：“朋友，对不住，不知者不怪罪，怨我无礼！朋友，你们倒是缀下来几位呀？”

乔茂干呕了一阵，心说：“这臭贼太已狠毒。事已到此，有死没活，我焉能输了嘴！”喘息一阵道：“朋友，我们可是栽了，我们可是栽在光棍手里了。有话好问好答，你们可别作践我。你问我们缀下来几个人么？不多，连我只六个。”少年强贼道：“那五个人呢？”乔茂道：“那我可就不知道了。我们六个人原分两拨，三个人一拨。我已遭擒，我们的伙计大概还在附近藏着呢。”

原来乔茂这一番答话，自有他的用意。那少年听了，半信半疑的说道：“朋友，你可实话实说，有你的好处。你不要信口乱说，那是害你自己。我们断后的人，眼睁睁把你们那边的两个人挡回去了，怎么又缀过来这许多人呢？”

这少年反复的盘问乔茂，乔茂咬定前言，不再更改。后来这贼人又威吓乔茂道：“你有话可趁早实说，回头我们当家的还要问你，你可等着受了刑，再说实话，那就晚了。你怕热通条不怕？”乔茂打了一个冷战，几乎急得要哭。可是既已贪功遭擒，落在贼人手中，死固不怕，毒刑更是难煞。乔茂只得说道：“朋友，咱们都是道上同源，我还能有话不说，自找苦吃么？我说的全是真情实话，你们只管扫听，只管查看；就怕他们五个人都吓跑了。”

那少年又打听十二金钱俞剑平和安平镖局的情形，乔茂都据实说了。那少年便不再问，挑着灯笼，匆匆的走了。

这少年刚才走开，乔茂的磨难已至。从外面闯进几个壮汉，未进屋便叫道：“捉住的奸细在哪里啦？”且说且奔到乔茂面前，用脚踢着说：“原来是这小子，你们一共来了几个？你们那胡孟刚老家伙上哪里去了？你好大的胆子，你真敢缀下来