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上慢慢踱出了二三十步之遙。一路上，司馬防都沉默著。直到走出十五六丈遠，他才忽地停下身來，微微昂頭望向那晚霞如簾的天穹，半眯著雙眼，仿佛是在朝著那冥冥上蒼的深處自言自語地問道：&ldo;如今董賊當道，朝綱紊亂，天下不安，戰火將興，正是群雄競起、逐鹿中原之際，不知朗兒對此有何見解？&rdo;

&ldo;孩兒愚鈍，豈敢在父親大人面前獻醜？&rdo;司馬朗恭敬地站在他身後答道，&ldo;孩兒恭聽父親大人的高見。&rdo;

司馬防剛才那一問就沒打算要司馬朗非回答不可，聽他這一說，便逕自接過先前的話頭，侃侃然談了起來：&ldo;依為父之見，值此亂世將至之際，我河內司馬家本是大漢砥柱、天朝望族，歷來以文韜武略之長代代揚名於世，豈能對這亂世袖手旁觀？如今，以渤海太守袁紹兄弟為首的汝南袁氏、以奮武將軍曹操為首的沛郡曹氏、以長沙太守孫堅為首的江東孫氏等豪門大族已然乘風鷹揚而起，欲圖立功創業自旌於天下……我河內司馬氏亦不可落後於人，須得自立根基、順時而動才是啊！&rdo;

&ldo;父親大人洞明時勢、深謀遠慮，孩兒受教了。&rdo;司馬朗恭然奉承道。但是奉承過後，司馬朗的心底還有著許多問號難以解開：我司馬家僅系儒林名門出身，哪裡比得上汝南袁氏、沛郡曹氏、江東孫氏等豪族世家有兵有糧、有權有勢？要想稱雄於世、逐鹿中原，談何容易？！

司馬防雖然沒有轉過身來，後腦上卻如同生了一雙眼睛，清清楚楚地看透了兒子心底的疑惑。他仍是自顧自地說著話，長長的須髯被晚風吹得紛紛揚揚飄拂開來，顯出了一種莫名的神秘與深邃：&ldo;我們司馬家上下亦萬萬不可妄自菲薄。朗兒，還是按照昨夜臨行前為父交代給你的密囑切實去辦吧！回到河內郡之後，你先不要急於去投靠關東任何一路諸侯，而要馬上沉潛下來，暗中積糧購械、招兵買馬、蓄養死士，待天下時局明晰之際，趁機異軍突起！‐‐為父則留在陛下身邊，隨時掌握天下群雄交爭之情勢，一有風吹草動便派人與你聯絡……&rdo;

&ldo;孩兒一定遵命。&rdo;司馬朗的聲音一下有些哽咽了，&ldo;孩兒此番與二弟離開了您的身邊，有違我儒家&l;父母在，不遠遊&r;的銘訓，暫時不能恪盡孝道‐‐還望父親大人今後多多珍重啊！&rdo;

司馬防就那麼默默地站在獵獵的晚風之中，如一尊石像般凝靜了半晌，才慢慢答道：&ldo;這個，你們也都要多多保重啊！這亂世之際，風雲變幻，成敗利鈍亦難預料，咱們為了河內司馬一族綿遠的昌隆榮盛，也只得奮力一搏了。但願你們不要辜負了為父這一片殷切期望才好……&rdo;

說罷，他轉過身，不再言語，徑直往長亭內緩步走去。司馬朗連忙拭去眼角的淚花，亦步亦趨，緊隨其後。

&ldo;父親大人……您這一片苦心，孩兒和弟弟們都會深深體念的。&rdo;走到半途，司馬朗還是憋不住又開口說道，&ldo;那麼，二弟和孩兒也一道回溫縣去做這些事嗎？&rdo;

&ldo;唔……懿兒今年還不到十五歲，年齡尚淺，歷練也較少，&rdo;司馬防腳下忽然一緩，只是抬眼望著前方天際那一片被夕陽斜暉映得紅彤彤的晚霞，淡淡說道，&ldo;他暫時不宜過多參與你所做的大事，為父對他另有安排……&rdo;

聽得父親這麼說，司馬朗沉默不語。

進了長亭之內