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烘制茶叶的，称呼为熏笼更准确。

茶叶种植和药田种植交给了钰良负责，炒茶的事情却一直是陈秋生负责。

炒制茶叶看似用不了多少力气，但长期保持一个姿势一个动作，却不是简单地机械重复，还要精确地掌控力度、温度、火候、工艺……一般的妇人不说技术如何，体力都跟不上。所以，这几年吴小桐特意叮嘱了陈秋生，在镇子上挑选了十多个青年培养训练起来，今年是第一次大批量采茶，这些炒茶的人手也终于利用了起来。

此时，炒茶棚子里，三口灶头全都点燃了，三个青年男子打着襻膊，扎着围裙，正在一字排开地炒制茶叶。三口灶依次称为生锅、青锅、熟锅，分别起到杀青、杀青初揉、做细茶条的作用。

经过三遍炒制，出来的茶叶条索基本定型，三四成干，接下来的就是揉捻定型，然后就是放进熏笼烘干。这里之所以选用熏笼干燥，主要是为了增加香气，而且减少未完全干燥的茶叶与阳光的基础，避免气味散失，或光照后色泽变化。

吴小桐没有去打扰忙碌的工人们，而是走到熏笼边，揭开盖子，捏了一点点新茶出来查看水分和色泽、香气。

因为已经到了采茶末期，茶叶的品质明显差了些，不如明前的嫩芽，也不如第二茬初采的那一批。虽然采摘的仍旧是嫩尖儿，看茶形条索色泽都不错，甚至香气也很浓郁，但细品下来，茶叶的清逸之气却终归是差了些。

这是自然规律，也是没有办法的事。

吴小桐回头的功夫，这一班工人的头儿大猛走过来，吴小桐叮嘱一声：“每一批都要分清楚，别弄混了！”

大猛恭敬地答应着：“姑娘放心，陈管事每日都亲自盯着的。”

吴小桐点点头，将手里捏的一撮茶叶随手装在腰上的一根小竹筒里，拍拍手离开炒茶棚子，跟工人们招呼道：“诸位再受累两日，这季茶出了，咱们杀一头猪给诸位庆功！”

杀猪一般都在冬日，春夏之交往年常常青黄不接之时，往往连饭都吃不饱，如今倒是不再饿肚子，却也大都吃不上肉。哪怕是吴小桐大方，给工人们备的饭实在，也只是管饱，每顿有个菜而已，不可能天天吃肉。

是以，吴小桐一说要杀猪庆贺，这些年轻的汉子们登时欢喜起来，欢呼着向吴小桐这厚道东家道谢。提起精神来，似乎陡然涨了些力气出来，手下的活计自然也就更尽心了。

离开炒茶棚子，吴小桐就往东院去了。原来的牲畜栏大都迁去了镇子西边，这里只剩下一窝小兔子和两只雪狐。

兔子这东西繁殖极快，最初不过两三只，如今已经繁衍成了四五十只，这还是每年都要杀一些补充肉食的结果。相对于兔丁兴旺的野兔窝，它们隔壁的雪狐窝里却冷冷清清的。本来那一只雪狐养了三四年了，不怎么怕人了，刚刚得的一只却仍旧野性未驯，对人类保持着极大地警惕性和敌意，一直躲在窝子不肯出来，任凭另一只怎么讨好，也不肯理会。

吴小桐过去瞅了一眼，那一只喂的比较熟的雪狐无精打采地凑上来，用小尖嘴碰了碰吴小桐的手指，就耷拉着脑袋走开了。另一只干脆没见影儿……

她也不理会两只雪狐的感情磨合，直接去了园子里。

前几日拴住带回来的新茶种已经扦插，经过几日功夫，老叶萎蔫，有些已经萌发了新芽儿……不过，这还没法判断扦插是否成功，想要看结果，至少也得等上一个月才行。

新扦插的纸条怕烈日暴晒，吴小桐拿了竹席子遮了阳，就转到另一边去，掀开一片稻草覆盖的菜畦子，露出来的不是青菜、不是粮食，竟然是一片枯木条儿，而枯木条上一朵朵乌黑的小耳朵，则是吴小桐培育成功的木耳。

旁边一个畦子里同样覆盖着稻草，吴小桐也掀开来看了看，白嫩