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看，耳能听，自然感受到这紧张氛围，心下虽忐忑不安，却不便去问。直到第二天叶轩博前来拜别，母子二人抱头恸哭，一旁叶丹、叶兰、东方芝珠都陪着流泪，那些丫鬟小厮们也受感染，无不脸露悲色，两眼通红。

众人将叶轩博和东方芝珠送到山下。温祥虽然与叶轩博相处不长，却已情同手足，竟是一直送出东武地界，才一把鼻涕一把泪地停住脚步。

叶轩博想到这一别，不知还能不能回归故里。鼻子一酸，道：“温祥，看得出来，老爷夫人都很喜欢你，我不在的日子里，你要代我尽孝——”

温祥泣道：“哥，你要多加保重，我和老爷夫人等你回来。”

这一路之上，叶轩博、东方芝珠二人以姐弟相称，走马扬鞭，虽满腹心事，但也不觉太过沉闷。

第三日便来到河南安阳界。二人找个繁华小镇的小客栈，掏出银两，叫小二将马牵去饮足喂饱，然后找张桌子坐下等待饭菜。

这客栈不大，来吃饭的也是以本地人居多。叶轩博这才想起温祥正是这安阳人氏，据温祥讲，他们这里女人朴实勤劳，众多家务农田多由她们承受。现在看这些男人三五成群，聚在一起，聊些不相干的闲话，果真如他所言。

这河南口音倒与山东口音无太大区别，所以他们说话也听得一清二楚，其中有几个人的谈论引起了叶轩博的注意。那是三个乡下人打扮的中年人，清一色的黑袄黑帽，一边吃一边唠：“真可惜了这样的女人，竟趁洗衣时，跳水溺死了。你说咱这儿女人也真是，样样好活计，却有几个像有这样的脸蛋，这样的身材？”

对面一个八字胡嘿嘿道：“你若把活都揽了下来，估摸着嫂子也能年轻个七八岁。又要能干，还想要个好脸蛋，哪有这等好事？”

那人却不服气，道：“这王二虎就有这样的福气。”

另一个苦瓜脸的人道：“这叫福气吗？几年前便叫人杀了，现在那孩子也不知所踪。这样家破人亡的福气，我看不沾也罢。”

最先说话的那人依然道：“这女人也是命苦，空长这一副好脸蛋，嫁给王大虎三年没生养，竟被这个外乡人给糟蹋了。”说着不由地摇头。

苦瓜脸道：“你道这王大虎是什么好货色了，我听说他们是早商定好的，一个给钱，另一个出让自己的女人。偏就这段时间，这女人竟怀上了。”

东方芝珠看叶轩博听得津津有味，大气，刚要发作，忽见叶轩博使了一个眼色给她，猛然响起叶轩博之前提到温祥的身世。于是心中一动，也不做声，静静地听他们谈论下去。

但听那人道：“你是说这孩子原本就是这外乡人的？只是那外乡人容貌奇丑，那孩子我却见过，虽算不上标致，但也说得过去。”

八字胡嘿嘿笑道：“他是随了他娘，这有什么稀奇的？但这孩子精明地狠，却不是像那外乡人又像谁？”

三人说着，唏嘘不已。

东方芝珠站起身来，走了过去，深作一揖，问道：“敢问三位大叔，这个失踪的孩子叫做什么名字？”

三人斜楞着眼看了她几眼，八字胡道：“这位小姑娘不是本地人吧？”

东方芝珠微微一笑道：“大叔好眼力，我从济南府来。”

八字胡道；“他叫王祥。怎么你认得他吗？”

东方芝珠眼睛轻轻一转，暗想这孩子鬼精，恐怕报的不是真名，既然不是父姓，大多是母姓了。便问道：“他那苦命的母亲可是姓温？”

三人奇道：“你是怎么知道，即便是本地人知道那女人姓氏的也是不多。”

东方芝珠笑容可掬，也不直接回答他的问题，只是道：“这孩子现在济南，生活困顿。我想若能帮他找到他生身父亲，却也是一件善事。”

八字胡