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「還以為你有點骨氣，沒想到這麼軟心腸。」

半出於立下嶄新目標而熱血澎湃，半出於一種豁出去捨命陪君子的心情，所有人一起舉起啤酒罐乾杯，同時出聲大喊：「目標天下第一險峰-一箱根山！」

雙胞胎的房間接下來瞬間變成無法無天地帶。王子坐在木頭地板上，埋頭默默看起漫畫，一副「我已經表態參加，接下來沒我的事了」的樣子；尼古、kg和城太搬出麻將桌，宣稱「玩它最後一把」，圍坐一圈打起麻將，城次則在四邊走動觀戰。

「阿雪，做人有必要這麼狠嗎？」

「尼古學長，是你自己不長進吧。」

「喂，城太！我不是說過不能亂喊和牌！你懂不懂規則啊？」

「嗯，是不太懂。」

「城次，不准把偷看到的牌告訴城太！」

神童和姆薩看著電視，靜候輪到他們打下一圈。

「他明明說『將於星期一深夜播出，敬請期待！』屏幕上卻打出星期二凌晨1點，神童兄，你不覺得奇怪嗎？」

「因為他們覺得就算過了深夜12點，只要在上床睡覺前都還算是『星期一』啦。不過，這種說法確實很容易讓人搞混。」

啤酒不一會兒就告罄，眾人開始改喝地瓜燒酒[7]。屋內瀰漫著一股朝新目標全力以赴的決心與希望。儘管沒有人說出口，卻能感覺到大家都在壓抑那份雀躍又不好意思的心情，努力裝出若無其事的樣子。

阿走避開麻將桌，坐到窗邊的位子。

你們能開心也只有現在了，阿走心想。眼前這些被清瀨花言巧語騙倒的人，一定沒多久後就會厭倦練習，丟下一句「我不跑了」。所謂跑步，每天不間斷地跑，不是那麼簡單的事，而箱根驛傳也不是光靠氣勢就能出場的比賽。

灰二哥的計劃，遲早會因為這些人的造反或脫隊而失敗告終，阿走想著。在那一天到來前，我只需要隨便應付一下他們就好，繼續照往常的步調跑我自己的。

清瀨坐在阿走一旁剝著花生殼，剝好的花生全放到盤子上，一臉看起來非常滿足的樣子。

「吃吧。」稍微歇息後，清瀨端起盛著燒酒的杯子，另一手把盤子推向阿走。

「你是認真的嗎？」阿走平靜地問清瀨。

「是啊，別客氣。」

「我不是在說花生。灰二哥應該很清楚，這根本是個愚蠢的賭注。」

清瀨沉默半晌，然後不置可否地舉杯對著燈光，仿佛杯子上寫著一條條的問題似的。

「阿走，你喜歡跑步嗎？」他反問。

兩人初次相遇的那天晚上，清瀨也問過同樣的問題。阿走愕然，無言以對。

「我很想知道，跑步的真諦究竟是什麼。」

清瀨說道，兩眼一直凝視著酒杯。這個答案，完全沒有回答阿走的問題。

然而，直到很久很久以後，阿走仍能清楚記得清瀨當時那真摯的眼神。

※※※ 註釋

[1]卡巴迪（kabaddi)，起源於南亞的印度、巴基斯坦和孟加拉國，類似中國的民間遊戲「老鷹抓小雞」。采一隊七人的編制。

[2]驛傳就是長程接力賽，「箱根驛傳」僅限關東地區的大學隊伍參加，舉辦日期為每年的1月2日到3日。驛傳與一般的接力賽不同，跑者傳遞的並非接力棒，而是披在身上的「接力帶」。

[3]驛馬傳馬，一種藉由接力的方式，由騎馬的傳令兵在中央與地方政府間傳遞書令的制度。當中的「驛」字，是指等距離設置在官道上的驛站。

[4]日本古代用來裝藥物的小容器。此處是影射日本的民間故事《水戶黃門》：水戶黃門是水戶藩第二任藩主德川光圀，平時喜歡微