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「回程比賽來到後半段，戰況又開始變激烈了。」

谷中傾身盯著屏幕看，畫面這時切換成三號車傳來的影像。它正在跟拍第八名的動地堂大。

「這裡是三號車。動地堂大後面，第九名的橫濱大選手，很快就跟上來了！橫濱大最初的一公里跑了2分43秒。在戶冢慢橫濱大兩秒交遞接力帶的第十名東體大，在這裡似乎被拉開距離了。」

「太刺激了！每個選手都使出了渾身解數！」主播佩服不已，語帶驚訝的感覺。

九區長達23公里，屬於賽道較長的區間，最初一公里竟然有選手只用了2分40秒，簡直可以說是毫不考慮配速、有勇無謀的跑法。

「怎麼會這樣？谷中先生，您怎麼看？」

「因為橫濱大、東體大的排名剛好落在取得種子隊資格的邊緣，當然會這麼拼。而且九區剛開始三公里是下坡，也比較容易加速。不過，一開始步調就這麼快，有些選手之後可能會亂了節奏。」

「也就是說，就算一開始名次有變化，最後還是有可能再被追回，您是這個意思嗎？」主播緊盯著屏幕，「咦？那是雪嗎？好像又開始飄起雪了。」

從轉播摩托車傳來的影像中可見，天空正降下紛紛細雪。由於電視台派出的三輛轉播車無法顧及後段學校的選手，因此由機動性較高的摩托車負責跟拍。

「這裡是轉播摩托車，現在正跟著第十三名的寬政大。速度相當驚人，通過一公里竟然只花了2分42秒！」

下雪了。如灰燼般的細小雪花落下，在視線中欣然狂舞，阿走這才發現下雪了。剛才還只是像霧一樣的細雨，什麼時候下起雪來的？難怪感覺變冷了。

剛才在箱根下雪還說得過去，但過了戶冢、進入平原地帶，竟然又出乎意料地下起雪來。阿走沒有穿長袖也沒有戴臂套。早知道穿暖和一點就好了，阿走心裡閃過這個念頭，但瞬間又拋到腦後，因為他的體內開始燃燒，連迎面襲來的寒風也敗退。

比阿走還早七秒出發的帝東大選手，離開戶冢中繼站不到四百米就被他超前。這一刻，寬政大排名第十三。現在和東體大的時間差多少？實際名次又是多少？阿走想知道，又苦無情報。他只能往前跑，以最快的速度趕到鶴見中繼站。快一秒鐘也好。這是他唯一能做的事。

阿走乘著和緩的下坡道，飛速跑過最初的一公里。他覺得沒必要看馬表確認時間，因為就算不看時間，他也知道自己現在正處於前所未有的極佳狀態。關節的活動非常滑順，血流也毫無阻礙地把氧帶到全身。儘管不覺得自己很出力，雙腳踏在地上的每一步，卻清楚感受到路面傳來的觸感。

阿走的狀況十分良好，內心卻像無風的水面，宛如一面可以映照未來的魔法之水，清澄透澈、靜謐無聲，沒有一絲漣漪。

怎麼回事？難道我失去鬥志了嗎？阿走突然覺得不安起來。現在感覺跑得很順，會不會只是一種錯覺，其實自己跑得超慢？

阿走開跑後首次看了看手錶，發現自己兩公里跑了5分30秒。成績果然不錯。不過，會不會是手錶壞了？如果是這樣的話，怎麼辦？

心裡的不安讓阿走呼吸有些紊亂。突然，道路兩旁的加油聲鑽入他耳里。沿著兩旁的車道護欄，長長的人牆一直延伸到遠方。對向車道因為有駕駛停下來觀看比賽而造成塞車。阿走感覺到車輛行列中投來的視線，甚至有人搖下車窗幫他加油打氣。

阿走發現，斜前方一台轉播摩托車的攝影機正朝著自己拍攝。會刻意拍我，表示我跑得不錯才對。阿走這時終於相信自己的實力，再次定下心。

快到三公里的地方，是九區的第一個坡道。分支道路緩緩畫出一道曲線，繞上拱門狀的山坡後又與主幹道匯合。阿走的身體很自然地配合短暫的