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，欢笑声此起彼伏，谁也没看到这群苦恼的少年。

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群山过去远处，奔腾的大河在山野宽阔的转弯处泛滥开，一河春水又浅又缓，幽幽漫过河岸上的黑色卵石向东流去。在北岸山丘的背风处，数百个熊熊燃烧的火堆映红了半边夜空，来自四面八方的人们守在自己的兽车前，满脸堆笑，向周遭熟悉的人打着招呼。一祀不见，不知对方搞到了什么好东西没有。（注：上古时代，一载分春夏秋冬四祀）

明日，这个大河沿岸最大的市集就要开市了，酒、谷物、肉类等食物，弓箭、矛、盾、皮甲等武器，各种千奇百怪的饰品，甚至一些巫师使用的法器和施法的珍贵材料都会在这里出现。

百年来市集的规矩是，自愿交换，不论来历。假若谁人觊觎别人的货物，要凭借武力抢夺，必召至参加市集上百个部落的近千人群起而攻之。强大如烈山族也不敢犯此众怒，当年少鼎在市中偶见北方扶余族携带的火玉大为心动，一直等到市集散后，尾随三个扶余小部落，跟踪数日后才出手抢夺。事后更害怕走漏风声，一个活口也没留下。

少鼎的两个侄儿少辟方和少芒靠着兽车，头脸上围着厚厚的皮帽，默不作声坐在一个小火堆边。兄弟二人赶着牛兽大车，慢吞吞行了两三日，天黑前刚刚才到河边。寻了个不起眼的火塘搭上火，大方地与几个外族人分食了他们带来的合麦，就在塘边一面烤火一面听周围的人们谈天说地。

人们彼此都不太熟识，互相让了些吃食，也就称兄道弟起来，东拉西扯，说得最多的还是明日开市后的情形。

“你们知不知道，这次春集的异兽皮毛可没往日那么俏市了！”一个捂着土色厚葛大衣，从遥远北方部落过来的瘦削老者压低了声音，故作神秘地对着众人道。颖水之北盛产麻葛，北人织葛成布，拿到南方以狩猎为生的部落来，就是了不起的好东西。这位老者身后的大车轻飘飘装得满满的，想必都是些麻葛布类，如何多换些珍禽异兽的皮毛回去北方，是他最为关心的事情。

“是吗？您老怎么知道的？”周围的人将信将疑的问到。

“嘿嘿，”葛衣老者一笑，接着说道：“你们别不信，我这消息可是那里传来的。”老者侧身手指微动，指着斜方远处一个火光通明的大帐。那里是参加市集的人们为十几个德高望众的老人临时搭建的住处，他们常年在这几日中赶来这里，为众人商议调解一些交换时的纠纷，市集一散就各回各的部落，直到夏祀开市后再来。因老人们处事公正，久而久之，人们都愿意在开市前，把自己携带的货物请老人们过过目，估一估值得多少。

听到消息出自大帐中，火塘周围的人们或喜或忧的点点头，不由多信了几分。葛衣老者讨得身旁一位兽服青年的石勺，舀了一块烧得滚烫的卵石放进手中的陶杯，也不知他泡的什么干草，着实有些清香。老者得意的啜了几口茶水，又道：

“你们都晓得冬祀之后大河南边的异象吧。不知为何，南边和西边森林中躲藏的山兽纷纷走出林中，居然跑到河边草原来觅食，有些还涉水过了河，闯到山丘部落的领地中去。大河南北的猎人可在这开春后打了不少山货呢！”

“这些我们可都知道。但是跑来的都是些寻常小兽，要说奇禽猛兽，可还是少见得很。”借给老人石勺的兽服青年接口道。

老者侧头看着青年猎人，说道：“你没打到可不能说别人也没有。我再说一处地方，地炎谷，你们南人没人不知晓吧。”

此言方出，本已昏昏欲睡的烈山族两兄弟心中一震，互看一眼，耳朵俱都竖起来，要听那老者的下言。

火塘对面一位中年大汉抢先粗声应道：“这我们怎会不知？南山森林部落的禁地，山谷中自地缝深处冒出冲天烈