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他决定拿密信当靶子，在密信对言官的诬蔑上大做文章。他先是把信的内容尤其是教唆皇上把言官的奏疏，视为“禽兽之音”一部分，透露给东林官员给事中段然，段素与顾宪成高攀龙有交往，便首先发难，力攻王锡爵谄媚圣上诋毁台省（言官），接着，东林官员工科给事中王元翰紧随其后，抨击王锡爵是老而无齿（耻），毫无士大夫德行。而东林党人江西参政姜士昌说得更是直截了当，“锡爵再居相位，依旧会狭隘刚愎，摧抑人才，不宜复用。”王锡爵密揭的大曝光，首先在御史给事中这些言官中掀起了一片喊打声，王锡爵狼狈之极，复职之事遂告中止。

关于李三才此举的功劳，后来顾宪成在《自反录》一书写道：假使不这样做，娄江（王锡爵）必应召而出，四明（沈一贯）必相引而进，福清（叶向高）必成沈鲤之续。人们只知今日朝廷全依仗一福清（叶向高），却不知福清能安于其位，实由娄江（王锡爵）没能出山，由此看来，密揭夭折，漕抚够得上社稷第一功！……

七

内阁的四位阁老，于慎行与朱赓不久就病故了，李廷机因与沈一贯的师生关系，多次遭到王元翰等言官的攻讦，无奈下只得提前退休了，这样一来，内阁只剩下了四十九岁的叶向高，叶顺理成章被任命为首辅。

内阁缺员，朝中大臣建议，新阁臣应从经过历练的外省督抚中挑选，改一改以往必须出身于翰林院的旧规，于是漕运总督兼凤阳巡抚李三才成了众望所归。第一个呼吁李三才入阁的，便是东林书院的掌院顾宪成。顾在不同场合中多次讲过，漕抚可重之处，不在其才而在其大节，不在其有功地方而在其有功于世道。漕抚有功世道，不仅表现在能抑制税监而且能驾驭权相，如驱逐沈一贯出阁，如阻遏王锡爵复出。……

东林书院的首席教授高攀龙，也极力拥护李三才入阁，他满怀信心指出，李三才如做户部尚书，财政可完备；如做兵部尚书，军事可强化；如做都察院总宪，是非可明断；如做吏部尚书，人材可登用；如做大学士，则朝廷与官僚、内阁与六部之间，可调停如一家。

不久，李三才因考绩优秀，被加任为漕运总督户部尚书左副都御史，一时间，李三才入阁的呼声一浪高过一浪。吏部尚书孙丕扬，称赞李三才有宰相之才，首辅叶向高夸奖李三才勤学力行廉直淡泊，有古代醇儒之风，在野的赵南星也上疏推荐李三才，称其“洁白出天性”“察吏甚廉，贪敛除迹”　，此外为李三才入阁大造声势的，还有沈鲤郭正域等众多朝野人士。

就在李三才入阁呼声愈来愈高时，有一安徽宣城人，姓汤名宾尹，万历二十三年进士，现任国子监祭酒，此人觊觎相位久矣，也想利用内阁补员之机，跻身阁中。汤宾尹授意自己的门生给事中王绍徽，四处活动大造舆论。王绍徽找到了工科给事中王元翰，请他帮忙。言官王元翰可是个在朝中说话占地方的人。他素以敢言著称，曾大胆上疏评论万历皇帝执政三十年的过失，“陛下晏居深宫，不理朝政，三十年培养的人才，一半被申时行王锡爵扫除，一半被沈一贯朱赓禁锢”　。他爱憎分明，曾呼吁起用顾宪成邹元标等能臣，并助李三才劾参沈一贯。他的过人之处，在于言辞锋利妙笔生花，举朝无敌手。眼下王绍徽乞求王元翰说：“王公言语妙天下　！　若肯为汤祭酒奋力鼓吹，日后必有好处。祭酒是当今英雄，前途无量。”

王元翰本是东林君子，怎肯与宵小为伍，便一口回绝了。王绍徽恼羞成怒，唆使御史郑继芳上疏弹劾王元翰，诬说王盗窃库银，克扣商人钱财，获赃银数十万。王元翰大怒，上疏一一驳斥，并点明郑继芳是王锡爵的私人，郑是在替王“吐气”　。而皇上对郑王二人的奏本，一律不看，他平日对言官就素无好感，曾骂过言官是“装神弄鬼”　，今见言官之间又互相攻击，更是从心