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他們是多麼希望和那些得天獨厚者擠在一起，把審判廳填得滿滿的，因為此刻，裡頭正在打一場法官們過去和將來所能見到的頭號大官司呢！

當然，在巴黎天文台宣布火流星（或者至少是它的核心）是一團純金的時候，群眾的狂熱簡直到了登峰造極的地步。然而，當迪安&iddot;福賽思先生和西德尼&iddot;赫德爾森先生斬釘截鐵地斷言這顆小行星會墜落時，此間的狂熱恐怕更是天下無匹的了。發瘋病例不計其數，幾天之間，沒有一個瘋人院不嫌小了。

然而，在所有這些瘋子當中，最瘋狂的當然要數那掀起這驚天動地的激情的人。

迄今為止，迪安&iddot;福賽思先生也好，赫德爾森博士也好，都沒料到會發生這樣的事。如果說他們曾熱中於爭奪發現火流星的優先權，那並非因為它的價值，因為它價值多少億萬‐‐這是誰都不會有份的，‐‐而是一個為了把福賽思的大名，另一個為了把赫德爾森的大名與天文學上的重大事件聯繫在一起。

當他們在五月十一日到十二日夜間發現流星在運行過程中突然受到擾亂以後，情況就完全變了。一個非常急切的問題馬上湧上他們的心頭。

火流星墜落後會歸誰所有呢？火流星的核心光輪環繞，光彩四射，這個價值億萬黃金的核心又會歸誰所有呢？光輪消失之後‐‐況且，這種捉摸不到的光芒並沒什麼用場‐‐核心會依然存在。人們會毫不為難地把它變成響噹噹的、合乎標準的金元！……

它們又會歸誰所有呢？

&ldo;歸我！&rdo;迪安&iddot;福賽思先生毫不猶豫地喊道，&ldo;歸我！我是第一個指出它出現在威斯頓的天邊！&rdo;

&ldo;歸我！&rdo;赫德爾森博士同樣信心十足地喊道：&ldo;因為我是它的發現者！&rdo;

這兩個狂徒少不了通過報紙的途徑來宣傳這些相互牴觸的不可調和的要求。兩天之間，威斯頓的報紙的版面，充斥著兩個對手的怒氣橫溢的文章。他們把種種有關那可望而不可及的流星的不堪入耳的形容語，劈頭蓋臉地彼此潑過來潑過去。而那顆火流星卻似乎正在四百里高空嘲笑他們。

不難理解，在這種境況下，根本談不上什麼擬議中的婚禮。因此五月十五日過去了，而弗郎西斯和珍妮依舊是未婚夫妻。

但他們自稱為未婚夫妻是否站得住腳呢？迪安&iddot;福賽思先生的外甥還想在福賽思先生跟前作最後的嘗試，而福賽思先生卻一板一眼地回答他說：

&ldo;我認為那醫生是個無賴，我永遠不同意你和這麼一個赫德爾森的女兒結婚。&rdo;

而差不多就在這同時，上述這位赫德爾森博士正在用恰如其分的字眼大叫著，打斷他女兒的聲聲悲嘆：

&ldo;弗郎西斯的舅舅是個刁徒，我的女兒永遠不嫁這麼一個福賽思的外甥。&rdo;

這些斬釘截鐵的話，叫人非低頭不可。

華爾特&iddot;弗拉格駕氣球升天，又給這兩位死對頭的天文學家提供了泄私憤的機會。一家酷好披露醜聞的報紙趕忙登載了他們的信件，雙方在信中所使用的言詞之激烈真是聞所未聞。誰都會承認，這樣做並不是想扭轉局勢。

然而，對罵可解決不了問題。當人們不能和睦相處的時候，只有照例地訴諸法庭。這乃是了結爭端的最好的、也是唯一的辦法。

兩個死對頭最後都同意照此辦理。

迪安&iddot;福賽思先生在五月十八日知照赫德爾森博士，打第二天起到德高望重的約翰&