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&ldo;但願它掉在島上！&rdo;福賽思先生和赫德爾森先生在想。

&ldo;可不要偏了！&rdo;格陵蘭政府首腦在想。

&ldo;可別落在我們頭上！&rdo;幾個膽小鬼心下補充了一句。

的確，太近或者太遠，乃是唯一煩人的兩點。

八月十六日和十七日兩天沒有發生什麼事，平平淡淡地過去了。糟糕的是，天氣變壞了，氣溫開始明顯地下降。也許，冬天會提早來臨。沿海地帶的山上已是白雪皚皚了。從山這邊吹來的風，是如此凌厲、刺人肌骨，使人不得不躲到輪船的客廳里去。最好別在這樣的緯度上逗留了，這些好事者的好奇心一得到滿足，他們便會自覺自愿地動身南下。

或許，唯獨那硬要維護所謂&ldo;他們的權利&rdo;的兩個對手，會願意留在那個寶貝身邊。如此瘋狂的人是什麼事都幹得出來的，於是，弗郎西斯&iddot;戈登便想到他那親愛的珍妮，他面對這漫長的冬季停航期的慘澹前景，自不免憂心忡仲。

八月十七日到十八日夜間，群島上風暴大作。二十個小時之前，波士頓的天文學家曾觀測到火流星的運行速度在不斷減低。但是，風狂雨驟，未免會使人想到這場暴風雨是不是快要把火流星颳走。

八月十八日白天，風暴毫無平息的跡象，繼之而來的夜晚的頭幾個小時裡，又是如此的騷擾不安，以致停泊的輪船船長們都感到焦急萬分。

但是，八月十八日到十九日夜半時分，風暴顯然逐漸減弱下來。從凌晨五點起，全體乘客便乘機叫人送他們登岸。八月十九日，不正是早已確定的流星墜落的日期嗎？

這可正是時候。到七點鐘，只聽傳來一陣低沉的響聲。它是如此厲害，以致這個島都連根兒抖動起來。……

過了一會兒，一個土著奔向德&iddot;施奈克先生住的那座房子裡。他帶來一個大大的消息。……

火流星已落在烏貝尼維克島西北的尖角上。

第十八章

在這章里，為了到達火流星那兒，德&iddot;施奈克先生及其同夥們犯下翻牆、破門

罪

頓時，到處是一群群蜂擁而出的人流。

這消息在轉眼間傳開之後，震動了那些遊客和格陵蘭的百姓，船員們都拋棄了他們在泊的船隻。人流滾滾，朝著土著信使所指點的方向衝去。

如果說大家不是這樣地一個心眼兒撲在流星上，此時此刻，就會注意到一件不可思議的事情。停泊在港灣里的一條海船，它的煙囪從拂曉起就在冒煙了，這時仿佛聽從某種神秘的暗號似的，起了錨，飛快地開向大海。這是一艘長長的輪船，看上去活像個機靈的飛毛腿。幾分鐘之間，它就隱沒在懸崖的背後了。

這樣的行徑真叫人詫異。幹嗎不遠萬里一直跑到烏貝尼維克來，而又恰恰在好戲開場的時刻離此而去呢？然而，因為大家是如此匆忙，儘管它走得頗為蹊蹺，可是誰也沒有發覺它走了。

儘快去，這是大伙兒唯一的心事，他們當中有幾個女人，甚至還有一些小孩。大家亂鬨鬨地往前跑，你推我擠，你撞倒我，我撞倒你。然而，至少，其中有一個人依舊十分鎮靜沉著。塞恩&iddot;斯坦福先生身為&ldo;跑地球者&rdo;，而且是個老手。什麼都動不了他的心。在這一片混亂之中，他仍然保持著那不屑一顧、淺嘗輒止的情趣，甚至‐‐是否單純為了講究禮節，或具有其他迥然不同的情緒？‐‐他乾脆轉過身來，與大夥背道而馳，迎上阿卡狄婭&iddot;沃克太太，並且陪著她。鑑於他們的友誼關係，他們一起去發現