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了跑步。跑步时会产生的一种孤独感，能让人忘掉很多不愉快的东西。学校里上体育课，班主任发现他跑得很快，轻而易举地就拿到了全校的第一名。这以后，县里不知怎么知道了，来了两个搞体育的人，带他到大堤上去跑了几个来回，立刻认定他是练习中长跑的材料。从那以后，杨道远天天一大早爬起来练习跑步，班主任是个复员军人，见识过外面的世界，他告诉杨道远如果想离开农村，离开这个不想待的地方，唯一的可能就是好好训练，好好练习跑步，争取在省里的重大比赛中拿到好名次。

结果从来也没有在重大比赛中拿过名次，在他最出成绩的那些年头，根本就没有什么重大比赛。好在他最后考上了师范学院，那时候高考刚恢复，他因为体育成绩突出，可以适当地加分被破格录取。大学彻底改变杨道远的生活轨迹，当时的大学门槛很高，可是一旦进入大学门，个人的所有问题，国家基本上能帮你解决了，上师范有生活费，有了城市户口，毕业了还包分配工作。

刚上大学时，杨道远还有些自卑，总觉得自己是个偏僻之地的乡下人，别人会看不起他。渐渐地，杨道远开始摆脱了自卑，变得越来越自信，越来越有主见。他开始完全变了一个人，变得连自己看起来都些陌生。大学二年级的时候，杨道远突然接到电报，父亲得了一场并不严重的病，说死就死了。他并没有感到太悲伤，恰恰相反，父亲的死反倒给了一个彻底与家乡告别的理由，在草草地了结后事以后，杨道远最后一次走过了水库的大堤，从此就再也没有回去过。

作为高考恢复后的第一届大学生，这一代人没有理由不成为时代的宠儿，然而真正让杨道远获得自信，并且让他彻底摆脱自卑，却是因为爱情上成功。对张慰芳的追逐，完全改变了杨道远的命运，对于他来说，这是一场豪赌，不成功便成仁。自从在电影院门口见到张慰芳，杨道远便开始念念不忘，他一眼看上了这个比自己大了将近两岁的女人，立刻就觉得高不可攀遥不能及。那时候的姚牧早就是情场老手，是他给了杨道远不妨一试的勇气。姚牧的名言是追不到女人不丢人，不敢追才丢人，在姚牧的唆使下，杨道远开始有些笨拙地向张慰芳发动进攻，他先非常传统地请姚牧为自己做媒，向张慰芳表达自己的爱慕之心，然后买了电影票去张慰芳的学校，请她看电影。当时请看电影还不能只请一位女生，他一下子给了张慰芳四张票，请她和她的同学一起去观看。

这样的场面有些滑稽，他孤零零地坐在一边，四女生肆无忌惮地有说有笑，一边看电影，一边偷眼看杨道远。结果从电影院出来，杨道远与她们分手告别，四个女生除了张慰芳，对杨道远印象竟然都不错。她们一致认为，杨道远并不像个从农村出来的孩子，为人正派相貌堂堂，大学里歪瓜裂枣的男生太多了，他的谈吐虽然弱了些，可是当时毕竟是四比一，就只有他一个男生，寡不敌众，害羞总是难免的。再说了，男生太油腔滑调也没什么好，能对张慰芳这么痴情，就已经很为难他了。

很快杨道远便大学毕业，在一家中学当老师，张慰芳也分配去公安局，他常常跑到公安局门口去等她。相当长的一段时间内，他们一直保持着那种若即若离的关系，杨道远痴心不改，张慰芳无动于衷。她一次次警告他，让他不要再追她了，她是不可能跟他的，但是他的回答很干脆，永远就是那斩钉截铁的一句话：

“只要你还没有和别人结婚，我就有权利追你。”

“要是我跟别人结了婚呢？”

杨道远无话可说，他不愿意去想这件事，现在张慰芳既然已经这么说了，不由得黯然伤神，不由得情绪低落。张慰芳看得出他是真的难受，倒有些不忍心再拒绝他了。公安局的同事很快都知道她有个一根筋的追求者，傻乎乎经常在门口徘徊等候，最后连站岗的守卫都知道