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「姐姐快說吧！」

「妹妹知道咱們有明一代，堂皇的律法就指明白了，『役皆永充』。這意思，就是祖宗一旦入了灶籍，往後世世代代的男丁就得給朝廷煎鹽納鹽課。咱們家，從前朝開始就煎鹽；本朝更是從太祖才起事的時候，就為朝廷煎鹽籌軍餉，這灶戶的身份，永世也別想逃開了。」

「咱們爹爹、二叔那一會，家裡在籍的男丁，每一年每一個人，納鹽課一十六引。也就是每年每人得上繳三千二百斤煎好的鹽。後來爹爹二叔和大哥都不在了，自然消了戶籍。但這份責任自然就落到了少嘉和少原頭上，這也是姑姑當家做主這樣名正言順的原因所在。」

「妹妹，當日爹爹還在的時候，我早已經記事，對家裡的這份根基，記得再清楚不過了！爹爹在家總對著二叔、大哥叨念，咱們灶戶苦！要大哥千萬記得，就算販鹽再有多少錢，也不能忘本，不能忘了祖上煎鹽曬鹽，究竟都吃過什麼苦頭。日後少筠你有機會往鹽場見識，就知道了。炎天暑日、數九寒天，灶戶日夜不停的燒草盪煎鹽，煎出來的鹽大部分要給朝廷納鹽課，即便有餘鹽，也別想著自己能拿出去賺幾個錢買兩尺花布。你就是有餘鹽，也得正經的賣給朝廷，再由朝廷供給鹽商。」

「煎鹽那份苦，家裡的老掌故們，拉著誰，誰不能給你說上個三天三夜？人人都說鹽商有錢，可有誰知道真正煎鹽的灶戶，一年靠著煎鹽都未必吃得上飽飯？！」

少筠靜靜聽著，聽到這兒，不禁疑問：「姐姐，我也聽我娘念叨過家裡的老掌故，說姑姑對這些老掌故不大好。這些老掌故可是為咱們家煎鹽納鹽課的？」

少箬臉上露出了譏誚鄙視的神色，略飲了一口茶，又揚聲吩咐：「侍蘭，另外給我和你小姐換熱茶來。」

侍蘭應聲進來，待她換了茶水，又另外上了些點心退了出去，少箬才繼續說道：「這也是姑姑見利忘義的緣故！往日爹爹二叔在的時候，姑姑那裡會理會家裡頭那些營生，等她掌了家，哪裡又會懂鹽場裡頭的事情？姑丈雖然擅長和官老爺打交道，但鹽場裡實打實的活計，他一個帳房先生出身的人，自然也是一概不懂的。」

「咱們家靠著煎鹽起家，真正富貴起來，還是咱們祖爺爺在宣德年間做下的決定。宣德的時候，朝廷大舉徵用商人運糧，運的這些糧食，要麼往邊境去做軍餉，要麼往缺糧地區，以平抑當地米價。這用商人運糧不能不給好處，不然那家商號願做這賠本的買賣？因此，朝廷就給運糧的商人發放鹽引，並許以商人在指定的區域賣鹽的專利。咱們家當時也不過是灶戶裡頭稍稍富裕的人家，因為見了這樣的機會，便順勢上去販鹽，這才漸漸富貴起來的。因為富貴了，自然也就不親自下鹽場煎鹽了，所以都雇有老掌故守著家裡世傳的本領，也是不忘本的意思。」

少筠覺得有些亂，又問：「這麼說，咱們家實際還是灶戶？官家老爺知道了還能讓咱們運糧販鹽？」

「一口吃不成個大胖子！」，少箬笑話少筠：「我聽我家老爺說，自古而今的鹽法，林林種種，什麼《鹽典會要》之類的書，連他那樣專攻鹽業的官老爺也看不過來呢！你若真有心思，跟你姐夫說去，他那一屋子的書，你不怕悶的話，盡可挑來看。」

「眼下你只需要知道，咱們家是販鹽沒錯，但真正的根基是煎鹽的灶戶。若那一天，丟掉了這一層身份，朝廷頭一個就不答應，管你販鹽得了多少好處，在兩淮多有排場臉面！姑姑最不好的，就是不懂煎鹽這一面的事情，所以才會怠慢鹽場裡頭真正幫咱們桑家煎鹽的老掌故。」

「可是，小竹子，你也知道，姑姑那人，真正是精到家的人！當日爹爹和二叔才去，她立即就出來爭這運鹽的權力，所以，咱們家在邊關在南京掛號的，接著換鹽引、支鹽的人就都是姑丈。換句話說，咱們姑