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是夜初選過關的女子們都留宿在溫室殿，等候數日後的複選。安排是兩人一間住，越荷與楚懷蘭分在一處自無二話，隔壁卻是顧盼與另一個馮姓女孩。

用膳後不久，楚懷蘭便約著越荷出去散步，越荷推了。阿椒便獨自出去不提。

她們入宮參選是不能帶婢女的，名義上四個婢女仍在外頭安排的院落里等消息，實際上早從小門接進宮裡的別處去學禮儀了，這也是明白的「內定」證據。

也正因幾個婢女不在，除灑掃有宮女負責外，凡事一應要自己拾掇。越荷又極熟悉內宮景象，所以不願出去。

實際上她也存了個隱約的念頭：阿椒是極「動」，那麼她該安靜些才周全。倒不一定是借著對方襯托自己什麼，只是站在「越荷」的立場看，難免要努力撿拾一下前朝貴女的尊嚴。

她練著泡了一壺茶的工夫，隔壁的馮姓女孩便過來拜訪了。

敘話中得知她是普通人家的女兒，名喚韞玉，錢塘人士。越荷見她相貌頗有動人之處卻並不張揚，性情也親和溫婉，是極標緻的小家碧玉，倒和那位略顯驕縱的顧氏貴女反差強烈。

略坐了一會子，馮韞玉便主動告辭，說還要去拜訪幾位姊妹，言語小心周全。越荷本想提這院裡的姊妹下一輪便要黜落大半，提早結交沒什麼用處，又醒悟馮韞玉並非是自己這般內定的。她陪著小心，也是希望別被明槍暗箭給波及，好生去參加下一輪。於是閉口不言。

越荷又獨坐了片刻，思及楚懷蘭還未歸來，不由有些擔心。

宮中是非頗多，未知何處便隱藏了骯髒秘密。縱然越荷在這深宮裡住了六年多，也不敢說件件清楚。楚懷蘭性情直爽，若真有人設計，怕是會跌入圈套。

越荷到底感念她相待的情誼，遂起身去尋。

白日裡阿椒頂撞了徐藏香卻仍入選，聰明人應當清楚她是「欽定」一類的了。就怕遇上個鈍且莽的、或是心懷不忿的……那才是大麻煩！

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紗窗透著月色清麗，明媚容顏的女子卻是愁眉不解。

在旁人看來，她此時的模樣實在有悖貴女身份——側躺在地上，安安靜靜凝視著手中的碎瓷片。室內，靜寂無聲。只有打碎了的茶杯與流了一地的茶水。

顧盼嗤笑。

馮韞玉倒是溫順體貼，她不過提了句想要獨處，便識趣地避了出去。可笑她出去了許久，自己竟到如今還沒能夠下定決心。

失手摔破茶杯，又因茶水跌了一跤，恰好被碎瓷片劃傷臉頰。多好的理由！假如傷清清楚楚在臉上，便是姑姑的面子再大，也不能再當眾擇選她入宮了罷……

下手輕些，也不會留疤。

顧盼那對有神的眼睛中翻湧著的痛苦和掙扎，漸漸為決絕所取代。她稍稍估算了一下力道，狠下心來，便要讓自己「跌倒」在那碎瓷片上——

門忽然之間被敲響，又是初選時聽過的那個聲音：「顧家姐姐？你在麼？」

慌亂在顧盼的面容上浮現。她定定神，心中卻清楚以那楚姓女子的莽撞必不好打發，電光火石間已然下定決心，抬起手來便要立即割臉，然而敲門不應的楚懷蘭卻已推門而入。

「顧家姐姐，楚懷蘭來看你……哎呀！顧姐姐你這是怎麼啦？」

顧盼只伏於地，一對美目晦暗不明，凝視碎瓷片尖利的邊緣。

強烈的憤恨從她心底迸發出來，瞬間又被另一種慶幸和自責的神情所取代。顧盼使勁兒閉上眼睛又睜開，手一撐便從地上站了起來。她理一理裙擺，端莊溫柔地答道：

「多謝姐姐關懷！顧盼不慎跌倒，致使姐姐受驚。還請姐姐屋裡坐坐，顧盼為姐姐烹茶。」

——果真如徐藏香所言般，儀容大方。