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「前頭不有顧盼的斗篷麼？」玉河嗤笑，顯是心有成見。

洛婕妤未搭她的話頭，只是端看金氏作答。皇帝亦皺眉看向金羽，此番世家所送女子中，只見了鍾薇溫婉懂事。顧盼看著便桀驁不服管，而這個金羽卻……

只見金羽柔順下拜，背脊卻是挺得筆直。她自袖中取出一物，雙手托舉，高高置在頭頂：

「聖上容稟，此乃臣女複選所制之物。」

那赫然是一條男子用的金龍腰帶。

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藍色的匙葉草藏在她的烏髮間，小巧、玲瓏。金羽鎮定地舉著自己的腰帶，不去理會周圍驟然嘈雜起來的議論聲，只靜靜道：「臣女縫製腰帶一條，獻給君上。」

「你好大的膽子！」玉河不忿，一拍桌案便要站起來斥責，直嚇得瓊華連聲「小心動了胎氣」。李玉河卻不理會，只憤憤道：「一個兩個都不想著好好在女紅上用心——算計些什麼歪心思呢！莫非規矩沒聽清麼？只會來投機獻媚！」

顯然，她仍對先前馮韞玉的「投機取巧」耿耿於懷，卻一併發泄給了金羽。

金羽素淨的麵皮微微漲紅，但她卻不辯駁，只是垂首道：

「臣女不敢。臣女自知入選無望，然不願丟了鎮國公府臉面，故連夜趕製此物，以表國公府忠君報君之意。」

「且聽她解釋一二。」洛婕妤用商量的語氣說話。玉河扭頭不理，卻算是默許了。

只見金羽仍倔強地高高捧著那腰帶，道：「臣女無德，日前便制好一件烏金彩繡祥雲紋石榴裙，然而昨日晚間再驗看時，卻發現裙裝不知被何人劃開一道長痕，已無法修補。」

「臣女明白一人一匹布的規則，也不敢為自己無力看護御賜之物叫屈，只得尋出裁衣剩下的邊角料製成一條金龍腰帶獻給聖上。一則，表鎮國公府對陛下尊崇之情、忠君之意。二則，不致使人以為鎮國公的家風不善，女兒怯懦到故意劃衣避選、誣陷旁人。」

她這般口齒清楚、條理清晰，令人不由生出好感。皇帝聽得微微點頭，想她不怨旁人，只是自責、盡力彌補，又見她神色有些憔悴，顯然是連夜補制。那些許邊角料要連綴成一條腰帶又談何容易，遂道：「取腰帶來。」

自有宮人去將腰帶捧來，只見金光耀耀，那祥龍亦栩栩如生，似要騰飛。皇帝細細看了一回，贊道：「金家淑女的針線的確很好。」

金羽的神色里終有了一絲如釋重負：「如此，臣女不致使家門太過蒙羞了。」

玉河聽得金羽被人劃破衣裳的事情，心下不由生出幾分同情，但也存了些懷疑。便命道：「瓊英，去取金氏原先制的衣裳來給本宮瞧瞧。」瓊英應諾。

不多時取來衣裳，玉河細細驗看，果然精美絕倫一件裙裝，唯獨中間裂開極大口子不能縫補，不由撫之嘆息。而金羽依然垂首跪著，不發一言。

皇帝亦瞧了衣裳，道：「既如此，著人徹查此事。」

儘管他向來信奉「放養」，不愛理會小節——自己若沒本事護住衣料，落選豈不活該，這本就是選拔的一部分——然而眾目睽睽，也實在沒必要包庇犯錯的品行不端之人。再者說金羽的不卑不亢、鎮定勇敢已給他留下極好的深刻印象：「那麼，金氏便留用罷。」

又溫言撫慰：「衣料之事，朕會還你個公道。」

金羽驟然拜倒在地——與其說是拜倒，倒不如說她是緊張之下沒了知覺，驟然放鬆軟倒在地。但即便如此也未失名門風範。原先各種心思都被此刻的宛若新生所沖淡，金羽喜極而泣：「臣女感謝陛下厚恩！」

她終於，保住了鎮國公府的顏面。而為此付出的代價，也顯得不足一提了。

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那一日，最後一個入選的女子，