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儘管江承光給她姐姐改了名字，但玉河卻對那個新名字毫無半點親切感，心中仍當姐姐叫做「李月河」，看那名字時自然也分外礙眼。

身子在座位上扭了幾扭，便惹來皇帝的關注。玉河甜笑撒嬌，答了聲沒事。

李玉河忽然有些同情殿下那些戰戰兢兢的女子——皇帝勤勉，更非好色之人。在已內定了五人的情況下，民女約莫只會選二三個充數罷。真是可憐她們這樣爭破了頭！

又想到自己就坐在皇帝身邊，春風得意、後宮最貴，不由綻放明媚笑靨。

那笑意才到嘴邊便驟然收住，轉而化為驚訝。杏眼輕揚的女子快步踏入，風帶起斗篷邊緣。

天青色斗篷只是粗粗裁剪而成，相較於其餘女子的精細裁製，這斗篷簡直可以說是直接拿那天青綢緞裹在自己身上一般了——上首三人手中的名冊都記錄著各位秀女所挑中的料子顏色，因此很快反應過來那斗篷便是顧盼的作品！竟是這般敷衍？

太監正唱名道：

「左拾遺顧無益之女顧盼覲見——」

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茶梅開在鬢角，顧盼不自在地福身一拜。

這是一朵雜色茶梅，小小的開了沒幾日，在御花園裡原是要被清理的。是半邊紅半邊白的顏色，中間又多有斑駁交錯之處。除初看令人皺眉後，細瞧倒也有幾分意趣。然而此刻卻無人留心那朵茶梅，目光俱都投注在天青色的斗篷上，端看顧盼如何解釋。

玉河性急，已是揚聲問道：

「顧小姐這斗篷倒取巧，不知可否同我們分說個中緣由？」

顧盼圓而美的大眼流露出冷淡麻木的色彩，卻猶有一絲掙扎。她道：

「臣女手拙。」

簡簡單單四個字，並無多加解釋之意，擺明是不願給面子。若是尋常女子畏懼落選，縱然真的手拙也少不得想法子辯解，但顧盼卻一幅聽之任之的樣子。皇帝不由微皺眉頭。

洛婕妤輕聲向皇帝道：「這是太后娘娘的侄女。」

皇帝頓時明白此女不僅要選，還要高封，心下已生了幾分淡淡牴觸。顧太后是他養母，與他向來感情融洽，為人亦是明理慈和，從不仗著身份在後宮攬權，更不為家裡請封討賞。這樣的賢太后，皇帝自然萬分敬重，多加孝敬。

顧氏家族所有的福氣似都用在捧出了顧太后一人上，近年來愈發地後繼無力。縱然皇帝好心給舅父授官，對方卻實在魯鈍懦弱，總是辦不好差事。

原看他兒子有幾分堪造，預備等入了翰林再抬舉的。不幸這位大公子去歲夭折，實在斷送了整個顧家未來的希望。

為不至使家族太過沒落，太后難得向皇帝開了一次口，請他納一個顧家女兒入宮，好歹維持一些體面，也再保顧家的尊榮幾年。皇帝自是應允。

然而他和太后的合計雖好，卻不料這顧家送來的女兒似不懂事。皇帝白遭了顧盼的輕慢態度，心下如何能喜。好在洛婕妤懂得打圓場，已輕笑道：

「顧小姐如此聰明靈巧，想來也懂得侍奉君上。不若留下她罷？」

皇帝對洛婕妤的識趣感到滿意，瞥了殿下容色殊麗的顧盼一眼，略點頭道：「留罷。」卻沒見著顧盼聽見太監唱名時晦澀的神情。

她低著頭默默到一邊的小几坐下，聽見太監叫的下一個名字是：

「忠義將軍越威孫女越荷覲見——」

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雲鬢簪了一朵濃紫似墨的牡丹，許是灑了些金粉，故這暗沉便有了奪目的閃耀。絳紫裙衫上大朵大朵的金線牡丹鋪開，給人以眼花繚亂之感，卻不及主人風采動人心魄。

薄施粉黛的女子身著深紫縷金牡丹雲錦宮裝，緩步邁入時，竟讓人錯覺這非是來參選的秀女，而是一位姍姍