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还没有进入湖北境内，拳民攻打靳岗教堂而滞留在靳岗教堂的洋人被围困其中的消息已经不胫而走，迅速传到了汉口，法国领事馆立刻请求湖广总督设法为他们解围，把他们营救出来。听到这个消息，盖尔不禁手舞足蹈，毫不掩饰地庆幸自己听从了神父的忠告。抵达汉口的英国租界，盖尔稍作停留就取道长江，去上海的英国领事馆会见董事长沃克尔，罗西尼神父和其他人则留在了扬子街的一座公馆里。

离开雍阳前，罗西尼神父对房东朱洛甫说，他能否去而复回已不重要，重要的是福记公司一定会去而复回，因为钻机留下的钻孔就是福记公司将在雍阳建造一座城市的坐标。那时，朱洛甫根本就没听明白他的意思，一句故作镇静却不着边际的话脱口而出，立刻叫他啼笑皆非。

“假如光往地上钻窟窿打眼儿就能钻出城市来，雍阳的城市一定比你们洋人的毛发还要稠密，稠密得连肉皮儿都看不见。”

罗西尼神父和福记公司勘探人员匆匆离开雍阳的身影，起初并没有引起人们的大惊小怪。除了消息灵通的乡绅，谁也不清楚他们突然离去的原因。来来往往的煤商是人们平时惟一赖以了解外部世界的一个窗口，通过他们，人们总能不失时机地了解到许许多多发生在雍阳以外的事情。可是现在，那些满载着煤炭匆匆而去的煤商居然一去不复返，雍阳又成了世外桃源。直到西雍阳村的范嘉言突然从外面回到村子里，人们才知道了洋人离开雍阳的原因，并因此庆幸起来：偏僻的雍阳虽然使人孤陋寡闻，但却不失为躲避兵灾人祸的福地。因为他们从范嘉言的遭遇中获知，沿着黄河蔓延过来的拳民甚至还没进入宁城县境，就折向北方汇入直隶，去那里设坛祭神，施展神术了。

范嘉言是个行商，经常在北京、天津、上海和汉口之间奔波，见什么东西有利可图就在这些城市之间贩运什么东西，几乎马不停蹄，往往只在逢年过节时才会返回雍阳。半个月前，继在天津仓储了一批怀药，他把自己亲自押运到京城的另一批怀药一古脑卖给了一家中药铺。这是他第一次做怀药生意，最初的打算只是在京畿地区为覃怀古地的这一特产试一试销路。这一时期，怀药商人几乎都集中到了汉口的药帮巷，他还没有发现怀药商人涉足京畿地区的先例。发现怀药在京畿地区的名气远远超出了他的想象，他稍加盘算便生出勃勃雄心，打算坐地为贾，专门经营怀药。他好不容易才在大栅栏找到了一处闲置的铺面房，而且出了高额的定钱才把铺面房的租约拿到手里。他准备去汉口把自己寄存在一个同窗好友那里的又一批怀药运到京城时，涌入京城的第一批拳民正在焚烧着顺治门内的教堂、医院及其附近住着教民的房屋，许多教民葬身火海，幸免于难的教民在外国神父的指引下纷纷逃向东交民巷。

拳民所纵之火，只诛教堂教民，却绝对不会殃及良民，这时正被京城惊为神术。可是，当一批批拳民纷至沓来，把偌大的京城也变成一个神坛时，面对大栅栏的老德记西药房，一队拳民却纵火有术，止火无灵，始于老德记西药房的大火很快便殃及到了整个大栅栏。大火烧了一天一夜，四千多家商铺毁于一旦，繁华似锦的大栅栏不复存在，变成了一片到处都冒着黑烟的废墟。带着账簿逃出火海的商人如丧考妣，站立在热浪灼人的废墟前捶胸顿足，痛不欲生。他那时刚刚离开京城，大栅栏被拳民付之一炬的消�