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八门的心思而来，又总是带着五花八门的满足而去，把教堂当成了应有尽有的贸易市场，而非救赎原罪的精神家园。不过，他并不生气，因为她们相信上帝的存在毕竟是好的开端。

他只对出自她们并在斜街流传的神话故事感到啼笑皆非。最令他啼笑皆非的是这样一个神话故事：棚户区一个十六岁的女孩子在待嫁闺中的日子里偶然聆听了上帝的教诲，遂对自己将被一个商人娶作妾室的命运深感不安。当她认为自己做男人的妾室是害人害己的行为时，她对狠心的父母毫无怨言，却对自己的生命十分厌恶，纵身跳入沃克尔厂已经废弃的的煤井，以此体现上帝的教诲和自己的觉悟。从她纵身跳入煤井那时起，有两种结论在斜街的街谈巷议中殊途同归，都说她由于得到了一种神秘力量的救助，居然毫发未损，安然生还。一种结论说她毫无坠落的感觉，分明沿着梯子拾级而下，又沿着梯子拾级而上；一种结论说她在坠落的初始过程便被一只巨大的手掌轻轻托住，她之所以能够安然生还，是因为这只巨大的手掌紧接着又变成了一大堆卡在井壁上的坑木。这件事情把她的父母吓坏了。可是，当父母慌忙退还聘礼以防止她再一次自寻短见时，她却说自己再也不会干这种蠢事了，因为上帝似乎并不希望信徒们动不动就自寻短见。这个故事在斜街的女信徒中间广为流传，每一个传播这个故事的女信徒都会凭借着自己的想象添枝加叶。当这个故事变得面目全非时，离奇的情节表明，她们体认到的只是一个救危扶困、神出鬼没的侠士，而非道成肉身、无处不在的基督。他起初公开指责了故事编造者的荒谬和无知，考虑到诸如此类的神话故事毕竟有助于她们笃信上帝的存在，后来就改变了策略，试图通过最早入教的一批女信徒的言传身教使她们明白基督耶稣救赎人类的奥秘，不在于肉体，而在于灵魂。

“作为教友，”他对女信徒们说，“你们有义务使她们明白，天父道成肉身，就住在我们中间，和我们朝夕相处，从天父无处不在无时不有的博爱中获得的救赎，才是她们真正需要的救赎。”

第六章（3）

第一批入教的教徒形形色色，男人大都是小商人和小职员，女人大都是别墅区的佣人。让他们相信上帝的存在，他没有花费多少口舌，却是第二批信徒把他累得够呛。因为第二批受洗入教的人不是镇上的富商，就是铁路和煤矿上的高级职员，他们错综复杂的头脑像迷宫一样使他处处碰壁，疲于奔波，他痛定思痛才找到了正确的途径。只有一个人使他事半功倍。这个人受洗入教的经历使他得意非凡，因为这个人的朋友们都没能使这个人皈依上帝，反倒是他这个外乡人没费多少口舌就打动了这个人。这个人是范嘉言。

他初到雍阳那一年就知道了“雍阳四友”始于一座馆塾的渊源和友谊。通过范嘉言艰苦的行商生涯和节俭的生活，他不仅发现了范嘉言深藏不露的财富，也发现了范嘉言精神世界的一块空地，那块空地足以容纳范嘉言的财富，却不足以荣耀范嘉言的人生，因为一个得不到终极关怀的富人生前无论有着怎样惊人的财富，其内心却总是空荡荡的。不过，他那时却一直没有机会把自己的看法告诉范嘉言。

发生在欧洲的战争迟迟不果，受此影响，范嘉言从慎昌洋行订购的纺纱设备也迟迟不能从英国启运。范嘉言要办一座纱厂的消息尽管已经家喻户晓，但由于迟迟看不到这个消息的结果，人们这时却又认为这是别有用心的人想叫从不显财露富的范嘉言出乖露丑而故意制造的谣言。不过，范嘉言倒不担心自己雄心勃勃的计划会因为战争化为泡影，变成谣言，只担心慎昌洋行出尔反尔，并因此做好了和慎昌洋行对簿公堂的思想准备，并利用一切机会结识熟悉英国的人，向他们打听英国人的为人处事和商业道德。

就在这时，于化吉得到了一个机会。可是，他的话