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「那又怎樣?」

「假設在杯子裡裝滿水，再放入冰塊。」

「我可不會幹那種事。」

「我知道。當冰塊融化，杯里的水變多，不是應該會溢出杯外?實際上，水位不會改變，更不會滿溢流出。背後的原因，就是我剛剛提及的浮力。」

「你想告訴我，這就是浮力的職責?」

「沒錯。冰塊雖然消失，整體的水量卻沒變化，你不認為跟人類的死亡有異曲同工之妙嗎?」

「不認為。」我實在想不透，她怎會把浮力和人類扯在一起。腦海冒出落水身亡的人類，但似乎與她說的無關。

「一旦死亡，人類就會從世上消失，總量卻不會減少。」

「原來如此。」死了一個人，既不會引起社會關注，也不會對整體人類造成影響，我同意這一點。告訴香川後，她回答：「你的看法也沒錯，但我想表達的是，人類就算死去也不會消失。」

「你指的是，人類拿來安慰自己的『幽靈』或『鬼魂』?就算死亡，靈魂也會留下，所以不會消失?」

香川笑道：「不是的，人類不是會記住死去的親友嗎?我只是在想，會不會是以這種形式留在世上。」

「就像冰塊融化後，會和水混合在一起?」

「沒錯，亡者會融入其他人的記憶，因此總量不會減少。」

「總覺得這種想法有些古怪。」我直率地說出感想。「不過，我對浮力頗有好感。」

「頗有好感?對浮力?」

「這傢伙不是非常盡責嗎?只要是腳踏實地認真工作，我一向都很欣賞。」

「若說那是浮力的工作，倒也沒錯。」香川意興闌珊地低語。

回到山野邊夫婦的公寓，美樹忽然衝到我面前說：「千葉先生，你快進來準備，我們馬上出發。」

「出發?上哪去?」我在門口脫掉鞋子，穿過走廊。山野邊站在冷清的屋內，笑著告訴我：「終於逮到他的行蹤。」

看來，還沒說出香川給的情報，他們已知曉。但我並不失望，也不吃驚，只煩惱該擺出怎樣的表情。

「箕輪打電話來。」美樹解釋。跟昨天一樣，她穿黑毛衣和黑長褲。

「啊，原來是箕輪。他又獲得新消息?」前天告知他們本城躲在飯店裡的，就是箕輪。

山野邊忙著整理手邊的圓鼓形大袋子，在做出發前的準備。往袋裡一瞧，裡頭塞滿小型電流槍及電擊棒。收拾完攜帶物品，他拉上拉鏈。

「這是流行嗎?」我問。

「流行?」

「隨身攜帶電擊棒。轟不也是遭電擊棒攻擊?」

「唔，要讓人失去抵抗能力，這是最簡單的方法。如果有槍更好，對手會心生懼怕。」

「那是自殺用的東西。」

「咦?」

「手上一旦有槍，可能還沒殺死敵人，就先殺死自己。」

「什麼意思?千葉先生，你對槍也有研究?殺死自己是怎麼回事?」

我回想著同事的原話，回答：

「你知道在槍械合法的國家，民眾為何要買槍嗎?」

「是指美國嗎?因為治安不好，隨時會遇上強盜或色狼，需要槍自我防衛。」

「沒錯，但有件事你不曉得。」

「哪件事?」

「實際上，一旦持有槍械，自殺的風險會大幅上升。」

「自殺?」

「電視上每天報導駭人聽聞的案件，民眾當然會產生保護自己的念頭。但手邊有槍後，比起遇上歹徒，發生意外或自殺的風險更高。」

「是嗎?」

「我也是聽說的。」根據我當時聽到的內容，持槍率