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&ldo;好像鄉間的莊園。&rdo;柯林說。等了片刻，屋內傳出聲響。很奇怪的聲音。一種高調的呼聲，像是唱歌，又像說話。

&ldo;搞什麼鬼嘛--－&rdo;哈卡斯特忍不住開了口。不管那人是在唱歌抑是說話，他愈來愈接近門口，聲音也比較能辨認。

&ldo;不行，甜心。進去，小可愛。嚇--嚇，咪咪。克麗--克麗佩脫拉。啊，嘟啦。啊，嚕--嚕。&rdo;

先聽見裡面幾聲關門聲，然後，前門終於開了。一個穿著一件茶色絨袍的婦人站在他們的面前，袍子皺蹙蹙的。松蓬的頭髮，一綹一綹地，講究地捲成三十年前的那種髮型。她的脖頸上圍著一條橘色毛皮圍巾。

哈卡斯特探長略為遲疑地問道：&ldo;黑姆太太嗎？&rdo;

&ldo;我就是。嘿，乖乖的，&l;陽光&r;，乖，淘氣鬼！&rdo;

這時候探長才恍然看清那條橘色毛皮，竟是一隻真貓。而且不僅這一條。廊道里還有三隻，其中兩隻咪咪地鳴叫。它們各自占好位置，卷貼在主人的裙邊，凝視著訪客。就在這時候，一股刺鼻的貓腥味衝進兩人的鼻子。&ldo;我是哈卡斯特探長。&rdo;

&ldo;你是為了&l;虐待動物防止協會&r;的那個討厭的人的事而來的罷。&rdo;黑姆太太說。&ldo;實在可恥！我曾經寫過信告發他。他說我的貓既不健康也不快樂，真是可恥！探長，我的貓就是我的生命，我生活中唯一的喜悅與安慰。我一切都是為了它們。嚇--嚇--咪--咪。不要這樣，甜心。&rdo;

嚇--嚇--咪咪並不理睬主人抑止的手，逕自跳上了桌子。它坐下來，舔洗著自己的臉，瞪視著陌生人。&ldo;請進，&rdo;黑姆太太說。

&ldo;嗅，不是那個房間，我忘了。&rdo;她推開左邊的一扇門，裡頭的氣味更是教人難受。&ldo;來，可愛的下來啊！

&rdo;房間裡，椅子上，桌子上，到處都是沾著貓毛的梳子和刷子。褪色而骯髒的坐墊上，少說還有六隻貓。

&ldo;這些親愛的貓便是我的生命，&rdo;黑姆太太說。&ldo;它們懂得我說的每句話。&rdo;探長毅然走進去，很不幸地，他是個對貓敏感的人。

正如從前所碰見的，所有的貓立即纏上了他。有的躍上他的膝頭，有的感情豐富地摩拳他的褲子、

哈卡斯特探長是個勇敢的人，緊抿嘴巴，忍耐著。&ldo;黑姆太太，不知可否向你請教幾個問題，關於--&rdo;

&ldo;請儘管問，&rdo;黑姆太太岔了進來。&ldo;我沒什麼好隱瞞的，我可以把它們吃的食物拿給你看，你也可以看一看它們的睡窩，五隻在我房間，七隻在這裡。它們吃的是最好的魚，而且由我親自煮的。&rdo;

&ldo;我要問的不是貓的事，&rdo;哈卡斯特提高嗓音，&ldo;我來是要和你談談隔壁發生的不幸事情，你也許聽說了。&rdo;

&ldo;隔壁？你是說喬斯華先生的狗？&rdo;

&ldo;不是的，&rdo;哈卡斯特說：&ldo;我指的是十九號，昨天發生了命案。&rdo;

&ldo;真的啊？&rdo;黑姆太太說著，只是禮貌上的表示而已，眼光仍然流連在她的寵物上。&ldo;可不可以請問一下，昨天下午你在家嗎？差不多一點半至三點半之間？&rdo;

&ldo;哦，是的，我在家。通常我很早就出門，好早些回來為我的貓兒準備午餐，然後梳毛。&rdo;

&ldo;那麼你沒注意到隔壁的任何動靜羅？警車--救護車-