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滔滔儿，竟不将我放在眼里了。”

玉姑将斗彩莲纹瓷碗递至滔滔手中，道：“奴婢亲手熬的荷叶饮子，可防暑降温。”

滔滔将饮子放入鼻尖嗅了嗅，果然能闻见荷叶清香，又尝了尝，味道也不坏，便道：“既是好东西，快去给小姨也呈上一碗来。”

玉姑道：“虽是汤饮子，但毕竟放了滑石、白术、甘草等药材，又冻了冰，皇后体寒湿重，倒不宜吃。再者，如今天色晚了，待肠胃也不好。”

滔滔故意噘嘴道：“如何我又能吃？”

玉姑道：“你年纪儿小，身体好，不过偶尔食一两次，自然无须担忧。”

滔滔几口将荷叶饮子喝光，将瓷碗交予玉姑，见皇后捡了一袭素帕在灯下刺绣，烛火盈盈，将脸映得昏黄，不由得道：“小姨，你与母亲可长得真像。”

皇后头也未抬，唇角却浮起笑意，满头青丝松散着铺在肩上，半点中宫威严也无，倒像是寻常人家挑灯织锦的娘子，温柔又平静，她道：“想来，我已有半年未曾见过你母亲了。她那个暴脾气，可苦了你爹爹。幸而她出嫁得早，才没能进宫，后宫莺莺燕燕，你娘还不被气得半死。”又低了声音，满脸戏谑道：“只怕官家都没好日子过。”

听得滔滔都笑了起来。

滔滔很爱听这些，在家府时，也时常跟母亲嗑叨幼时的事。前几日皇后杖责念霜，滔滔还生出几分畏惧，如今瞧着皇后灯下织锦的模样，又像是回到了从前似的，她依旧是大宋皇后最疼爱的外甥女，而皇后小姨，依旧是温婉而心软的。

皇后在灯下捏揉着经纬线，边家常道：“滔滔，你若是得闲时，也学一学刺绣活计，咱们女儿家，总归是相夫教子。你我身份虽无须自己勤织衣物，但若能为心中在意之人穿戴自己所织之物，可比旁人做的要金贵万倍。”

滔滔懵懂的问：“那你是在给皇姨父绣锦帕么？”

皇后一愣，望着那闪闪的灯火，许久才轻轻“嗯”了一声，道：“他用的东西，历来都由兰贵妃操持，我倒插不上手。”

滔滔有些不太懂其间关系，只知父亲身上所穿所戴之物，皆由母亲齐备，绝不经由旁人之手。小姨是皇姨父的正妻，可自她住入慈元殿，却只见过他两次。第一次是刚入宫那日，他来探病。第二次是十五时，众妃嫔来给皇后请安，圣驾小坐片刻，便携着兰贵妃回了鸾鸣殿。

皇后将帕子举给滔滔看，笑道：“给你母亲绣的，你瞧瞧，可好？”

滔滔哪里知道看什么，见帕子上的菊花开得极好，便道：“很好看。”她往皇后身旁挪了挪，小心瞧着皇后脸色，低声道：“小姨，后日我想出宫一趟。我有个…”

皇后道：“去吧，但是要早点回宫。”

滔滔欣喜的几乎要跳起来，她原还以为皇后不会应允，却不想来得如此容易，又忍不住问：“您怎么都不问我出宫要做什么？”

皇后侧身从软榻旁的小柜子取出一封朱红的请帖，递与滔滔，道：“旼华长公主的请帖都送进宫里来了，我能不知道么？”

滔滔展开一看，果然是方平私传给她的寿帖。

赵曙也收到了帖子，拣选太子之事，关乎朝廷大计，他也不敢妄自出宫，早早儿就写了奏章递与内侍，呈至皇上，待得了谕令后，方敢向夫子告假。

到了这日，滔滔起得极早，天未亮便起身穿戴妆扮。她挑了件晚霞紫系襟上裳，底下着月白撒花烟罗裙，绾了流苏髻，两肩各垂下一缕发绺，缀以绿珠紫玉。云鬓花颜，倒有些盛装出席之意。她也不打算骑马，让玉姑从宫中遣了一架朴实的马车，端庄的坐了上去。

等出了宫，太阳已然高悬，滚热热的洒下火光，似要将天地间都烧成灰烬。赵曙骑着马，随在滔滔马车旁，见她掀帘朝