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宁波是大明国土的东缘，再往东，便是浩渺无垠的沧海。

而宁波港，自唐天宝十一年正式开埠起，就是众多旅海之人的始发之地与回归之所。

弘治十四年最后一天的清晨，当船上的水手们，远远地看到那宁波港高耸的明字大旗之时，只觉得，那海上汹涌的浪花，都一股脑地涌进了眼中心里，不能自已。

——宁波以西的那片土地，是他们朝思暮想的地方啊！

甘奕闭着眼，感受着那夹带着泥土味道的风，心想，总算是回来了！

三年了。

他告别京城故地、启程扬帆往南洋，已经足足三年了！

海上不比陆上——在陆上，即便是往南荒十万大山去，即便是往西域玉门关外去，也多少能与家人故友们传些家书、通些音讯；然而，在那漫漫无际、没有一家驿站可以投信、没有一只信鸽可以飞渡的汪洋上……谈何音讯啊！

他攥着粗糙的、沾满了海水盐渍的帆缆，远远地眺着对岸港口竖着的那张扬飞舞的明字大旗，想起这三年来的辛苦与收获，心中思绪一时纷沓。

海波一浪接着一浪地推着那浩浩荡荡如出海长龙一般的船队，眼见得，那人头攒动、熙熙攘攘的宁波港，已近在眼前了。

海风吹过，甘奕眨了眨眼，爽朗一笑——被晒成小麦色的脸颊上，显出两个浅浅的酒窝，依稀还看得出当年那个鲁莽少年的样子。

只见他右脚微微跺地，整个人便拔地而起，身影矫健地攀着索缆窜上了瞭望台：

“全体听令！收帆！升旗！”

——高高的桅杆像是凯旋的将台，俯瞰着港口以西那些鳞次栉比的青瓦的楼宇——不再是梦中的海市蜃楼，而是实实在在的，立在泥土上的故乡人家。

海风吹拂着青年乌黑不羁的长发，将他的声音送向全船——继而又像火种一样，热烈激扬而秩序井然地点燃了聚集在每艘船舰甲板上的水手们！

“收帆！升旗！”

“收帆！升旗！”

“收帆！升旗！”

“收帆！升旗！”

“收帆！升旗！”

……

声音渐远，沿着一道道白浪的痕迹，传向船队的末端。而那些沾染了海腥味和海水盐渍的白色船帆则被一面面拉起——

——跟随着旗舰，一面面用金线绣着“隆”字的黑色锦旗缓缓攀上旗杆的顶缘，在冬风中飘扬起来！

——那随风起伏的旗面，就好像大海的倒映！

恣意！张扬！

甘奕与有荣焉地想——大约明天，这个“隆”字，就会逆着北风传向京城了罢！

……

“大人，我总算是不辱使命！”

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与此同时，踞港口不远的宁波街头，一个身着长衫宽带的青年，正流连在一个个脂粉摊间，左挑挑、右看看，口中还不断喃喃自语：

“逛青楼的话，要带些什么去呢……胭脂？水粉？奇巧玩物？”他为难地摸了摸腰上空瘪的荷包，“唉……早知道坐马车那么贵，就腿儿着来宁波了……”

“没钱还逛什么青楼、看什么脂粉！”一个摊主人听到了他的低语，不由翻了个白眼，没好气道，“这位，烦请您让让，别挡着我其他客人！”

那青年正尴尬间，忽听身边一个惫懒声音道，“谁说没钱就不能逛青楼的？”

青年回首一看，却见那说话的人是一个三十来岁的华服男子——那男子样貌虽然端正，但眉眼间却有一股浮华轻佻之气。

“看不出，竟然还是同道中人！”那华服男子眯着眼，上下打量了那青年一番，“小老弟，头一次吧？”

“