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总会在桌上留下小礼物，一只沉甸甸地刺绣袋子，或是黄灿灿甜如蜜的当季芒果，甚至还有贵族牵着一匹马到前院来。爸爸说，这是财政首长这个职位附带的特权，他们都喜爱的特权。但是茉荷茹妮莎轻叹了一口气，这些都跟后宫美丽的女子、小心眼的嫉妒和骇人听闻的阴谋不一样。她想念茹卡雅的刻薄和机敏，皇后和萨林王子骄傲的第二个妻子之间怎么交往呢？

“我们什么时候回拉合尔，爸爸？”她突然问。

季亚斯正在看手中的公文，抬起头说：“要看皇上的意思，这件事我作不了主。你为什么问这个？”

“没有啦。”茉荷茹妮莎拿起绣布低头刺绣，浮躁的情绪像海滩上的潮汐席卷而来。她年纪愈大……，茉荷茹妮莎现在十四岁了……爸爸和妈妈对她的限制愈多：不要常出去，说话小声点；陌生男子来访时，面纱要放下来。这些限制，从限制开始都是她生活的一部分，因为她是女人。但是，后宫的女人即使被幽禁起来，仍然有办法踏出宫墙。她们去寺庙、花园并寻幽访胜，她们在帝国里拥有土地，和管家执事们说话时不慌不忙。举凡赠礼、出征，茹卡雅都会给阿克巴提供建议。她虽隐身面纱之后，但她的声音是不容忽视的。帝国里没有别的地方，女人可以拥有这样的自由。只做贵族的妻子绝对无法希冀这样的自由。王室的护身符，给了后宫女眷一种解放，这是平民百姓绝对无法企及的。

茉荷茹妮莎看到她绣的线越出了金香木花的图案，气恼地咂咂舌头。她把针从粉红色丝线里抽出来，把绣线一根根挑出来。真是讽刺，因为王室的后宫是皇帝财富和地位的表征，是他最重要的财产，有时比国库或军队还重要。虽然后宫与外界隔离，但它的触角伸到帝国每个层面。

这些看法是因远离了后宫和年事渐长得来的，现在她的行动更受限制，虽然才十四岁，但她已被列为待嫁女子。

也许他们离开才是最好的，距离带来更大的欲望，但是爸爸必须回去，他一定回朝廷去。那她就可以观察茹卡雅这一介女流，如何运用她的权力使唤手下，让他们忙得团团转。那样，茉荷茹妮莎也可以亲眼看到萨林的妻子们。而萨林呢？他也得注意到她，否则她怎么变成皇后呢？

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第二十个妻子　第三章（1）

西塔琴柔和的旋律，从拉合尔城堡阳台飘入会客厅，微风吹过外间的庭院，挂在拱弯处的薄细洋布帘在微风中鼓胀起来。屋里一缕缕蓝灰色烟雾，从香炉里袅袅升起。麝香和沉香木的香气萦绕房间，大厅的白色大理石地板在灯光下发着暗沉的光，除了角落一张断面坐榻及两侧鲜明的波斯地毯外，没有其他家具。

萨林王子躺在坐榻上，头靠着丝绒枕垫，胸脯上颤巍巍地放着一只高脚杯。他正观赏穿着精致细洋布的女奴随着音乐摇摆舞动，踝饰叮叮当当作响。塔布拉鼓低沉清晰的鼓声，也加入了西塔琴的伴奏。萨林王子转头望着阳台，整支管弦乐队聚集在阳台上，他的目光随即落到四周美丽的脸庞上。

后宫佳丽们坐在王子四周，个个华服盛装，擦了精致的香水，装扮得无懈可击，秀发一丝不乱。佳丽们都没戴面纱，因为她们在场，乐师们才被隔开。如果后宫女眷在主子面前没戴面纱，其他男人都不能在场。围绕在萨林周围的都是他后宫的眷属：妻后、嫔妃、女奴和太监。

房间逐渐模糊成醉眼迷濛的薄雾，他懒洋洋地勾了勾手指，招来一名女奴。她急忙来到他身边，优雅地鞠躬，在他的玉制酒杯里添酒。萨林举杯到唇边，贪婪地喝光，酒精的气味扑鼻而来。仓促间，他把浓黄的酒汁洒在长外衣上。

萨林的第二个妻子佳噶葛西妮，碰了一下他的手臂。

他瞪着她说：“什么事？”

“殿下。”她轻