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”

“给乔治三世①国王的。”

“那对我是一个极大的荣幸。”

“您能不能负责把我不能写在信里的话口头上讲给您舅父听？”

“我可以逐字逐句，一字不改地告诉他：波拿巴将军的话就是历史。”

“那么，请告诉他……”

可是他又停住了，回头对布利埃纳说：

“布利埃纳，把俄国国王最近寄给我的一封信找出来给我。”布利埃纳打开文件夹，他根本没有找，随手就拿出一封信交给了波拿巴。

①乔治三世（一七六０——一八二０）：大不列颠和爱尔兰国王。

波拿巴一看，把信递给塔兰爵士：

“请告诉他，”他接着说，“您首先要告诉他的，就是您已经看过了这封信。”

约翰爵士弯了弯腰，便念了起来：

“第一执政公民：

我收到了在荷兰被俘的九千名俄国士兵，他们都穿着新衣服，装备着新武器。每人都有合身的制服，您把他们送还给我，既没有要赎金，也没有任何交换条件。

这完全是骑士风度，而我也想做一个骑士。

我想我所能够给您的最好的东西，第一执政公民，作为对这一珍贵礼物的还礼，莫过于我的友谊。

您是否接受？

作为这个友谊的定金，我把英国驻圣彼得堡的大使惠特华滋打发回去了。

此外，如果您愿意，请您做我的证人——我甚至不是说做我的副手——，我个人要和所有不愿意反对英国，不向它封闭自己的港口的所有的国王进行决斗。

我先从我的邻居丹麦国王开始，您可以在《宫廷报》上看到我寄给他的挑战书。

我还有什么别的事情对您说吗？

没有了。

如果只有我们两个人，我们可以为全世界制定法律。我很欣赏您，我是您真诚的朋友。

保罗①”

①保罗：即保罗一世（一七五四——一八０一）：俄国沙皇（一七九六——一八０一）反对法国资产阶级革命，在苏黎世败于法国后，改变对外政策，和法国联合，反对英国。

塔兰爵士回头对第一执政说：

“您知道，俄国皇帝疯了。”

“是这封信告诉您他疯了吗，爵爷？‘’波拿巴问。

“不是的，它只是证实了我的看法。”

“兰加斯特王朝①的亨利六世②就是从一个疯子手里接过圣路易③传下来的王冠的；英国的国徽上至今还刻着法国的百合花，一直要留到我以后用我的剑去把它们刮去。”

①兰加斯特王朝：英国封建王朝。由兰加斯特公爵约翰之子亨利四世（一三六七——一四一三）建立，亨利五世（一三八七——一四一三）时曾征服法国，亨利六世（一四二一——一四七一）时人民不断起义，一四八五年后由都铎王朝取代。

②亨利六世：英国国王（一四二二——一四六一；一四七０——一四七一）。一四三一年时曾被加冕为法国国王。

③圣路易：即路易九世（一二一四——一二七０）。法国国王（一二二六——一二七０）。

约翰爵士微笑了，他那骄傲的民族感情使他对金字塔的战胜者的奢望根本听不进去。

“可是，”波拿巴接着说，“今天不谈这个问题，每一件事情到时间都会来的。”

“是啊，”约翰爵士咕噜着说，“我们离阿布基尔的日子还不远。”

“噢！我不会在海上打你们的，”波拿巴说，“要使法国成为一个海军强国要五十年；而是在那儿……”

他用手指指东方。

“眼下；我再对您说一遍，问题不在于