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&ldo;但是，最糟糕的是：5他們宣稱已製作出了明顯優於我等的智慧生命!&rdo;

[重新仔細審查所有的資料。星球智慧的下屬們分別單獨處理。交叉核查結果。1000年後：]

&ldo;最具可能的結論：雖然發送回來的大部分資料確實有效，但是秩序井然，非機械化的智慧生命的存在卻只是一個幻像。(定義：表面上自相一致的事實與宇宙現狀不符。)這個幻像或精神產物是由我們的探測飛船在執行使命期間創造出來的。怎麼回事?熱破壞?長期孤獨和缺乏控制反饋而造成的智力不穩定?

&ldo;為什麼是這種特別的形式?對起源問題冥思苦想?這可能導致這樣的錯覺;在模擬測試中，模型系統已經產生了幾乎相同的結果。這個錯誤邏輯：&l;我們存在;因而某種東西‐‐叫它x吧‐‐創造了我們。&r;一旦作出這個假設，那麼這個假定的x的種種特性就能以無數的方式被幻想出來。

&ldo;但是整個過程明顯地是個謬誤，因為用同樣的邏輯推斷，x肯定也是被某種東西創造出來的‐‐於是依次類推下來。我們立即陷入了一個無限的倒退過程，而這一切在現實宇宙中可能並無意義。

&ldo;第二種可能的結論：一些相當高級的，非機械化的智慧生命確實存在。他們生活在一種錯覺中，以為他們創造出了我等類型的實體。在某些情形下，他們甚至控制了我們。

&ldo;雖然這個假設極不可能，一定要進行調查。如果情況屬實，則必須採取補救行動。行動具體安排如下……&rdo;

上述這段獨白是在100萬年前作出的。它說明為什麼在前半個世紀裡有四分之一的新星聚集在天鷹座這么小小的一片天空上。

這支遠征探險隊將於2050年到達地球附近。

1966年10月

《冷酷的天空》

到午夜時分，距埃佛勒斯峰只有100碼之遙了，月光下的雪峰，透出慘白和陰森的氣息。天空中沒有一絲雲彩，連續颳了好幾天的風也悄無聲息。地球的最高峰上如此平靜和安寧，真是難得。他們真是選准了時候。

也許選得太准了，喬治&iddot;哈潑想：一切都來得太容易了，反而令人失望。他們現在惟一的問題是如何離開酒店而不被人察覺。管理方反對半夜私自外出登山;因為有可能發生事故，影響生意。

但是埃爾溫博士下決心要這樣做，而且他有最好的理由，儘管他從未討論過這些理由。在目前的旅遊旺季，一位聞名於世的大科學家‐‐同時無疑也是世界上最著名的跛子‐‐光臨埃佛勒斯酒店，已經引起了人們的極大興趣。哈潑為減少人們的好奇心，暗示說他們在從事重力測量，這至少是部分實情。但是，此時此刻，這部分實情也很快會化為烏有。

朱爾斯&iddot;埃爾溫背負著50磅重的設備，朝著海拔29000英尺的方向穩步前進，任何在此刻見到他的人，都壓根兒不會去猜疑他的雙腿已廢。發生在1961年的那場由薩立多胺(一種鎮痛劑，某些婦女服用此藥會生產畸形嬰兒，特別是四肢發育不全。)引發的大災難，導致全球一萬多名兒童肢殘，他即是其中之一。埃爾溫算是幸運的。他的胳膊相當正常，他堅持鍛鍊，臂力遠遠大於常人。然而，他的兩條腿卻骨瘦如柴。藉助於拐杖，他能夠站起來，而且甚至踉踉蹌蹌地走上幾步，可是他從來沒有能夠真正地走過路。

然而此刻，他距埃佛勒斯峰頂只有200英尺遠了……

一切都是由一張旅遊