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一座逢仙閣，登頂眺望，群山秀色盡入眼底。山腳下一座報恩寺乃是千年古剎，一年四季香火鼎盛遊人不絕。側峰名喚鷹嘴峰，蓋因岩壁上有巨石狀如鷹嘴。其山勢險峻遊人稀絕。

蘇顏華記得蘇家祖墳便在鷹嘴峰半山腰上。墳園不大，卻靠山臨澗，風水極佳，裡面密密植著蒼松翠柏，是個極好辨認的去處。誰知到了山下，才知道這鷹嘴峰早已被一位有力之人統統買去，山路隘口上著人把守，閒雜人等一概不能入內。想到父親半生漂泊，百年之後，也不能葬入祖墳，竟要魂繞他鄉，蘇顏華不禁悲憤異常。

轉回來的路上，走到報恩寺已是正午，三人都覺飢腸轆轆。報恩寺里齋菜遠近聞名，蘇顏華想起幼年清明前後掃墓祭祖，父親與自己俱都是在寺里用午飯，一道山菌湯，鮮美異常，畢生難忘，便仍進寺內用了午飯。

既進了寺里，少不得要禮佛參拜，隨喜功德。剛從觀音堂出來，走到淨池之側，蘇顏華突然記起隨身的碧紗團扇忘在裡面，恰好同興又出了山門套車，只得讓香微回身去取，自己立在池畔石山旁等她。

其時正當仲春，天明似洗，光華陣陣，一片碧藍無瑕。緣著池周本種了數棵山櫻，因正值花期，樹上櫻花競相開放，淡粉色團團簇簇，竟似煙霞一樣。微風過處，粉瓣點點，細細如雨，落在碧水之上，漾起層層環波，也落在池邊的蘇顏華身上。

剛出了孝期，蘇顏華頭上松松挽著個墜馬髻，烏黑秀髮之間並無珠珞，只斜插著母親給的那隻蓮花笄。鬢間些微散發垂下來，隨風輕舞，襯得一張臉上膚顏如玉，溫潤動人。因天氣漸暖，蘇顏華外面罩著一件煙嵐色密紗比甲，透出裡面碧色衫裙，淡如煙霧，腰間牙白宮絛懶懶一系，腰身婀娜，盈盈不足一握。風吹裙動，又兼立在水邊，仿若才剛出水而來。那櫻花瓣瓣，落在蘇顏華肩上，她也不去拂，只慵懶伸手拾起一瓣，拿在眼前細看，剪水雙瞳顧盼之間，似有似無幾分茫然若失，倒讓人覺得楚楚可憐。香微尋回扇子一路趕來，遠遠看見小姐姿態，不禁看得呆住。

淨池之側假山上原有一座綴霞閣，此時閣上紗窗輕啟，閣內之人也早看得呆了。沈墨安從閣外進來，見那人對著窗外出神，不敢驚動，只緩緩走到他身後，順著那人目光望過去，不禁心內暗暗一笑。那人呆了半晌，才對著身後的沈墨安道：&ldo;她頭上笄子好眼熟，像是在哪裡見過。&rdo;沈墨安心念一動，便對著伺候在外間的下人一揚臉，早有人暗暗探訪，每日跟著，此是後話，略過不提。

蘇顏華幾人回到客棧，天色已晚。路上疲憊又心有悲情，晚飯也只潦糙，早早便歇息下了。

也不知過了多久，忽被外面一片吵嚷之聲驚醒，朦朧中聽到好些男子的聲音在高談闊論，腳步又極響，嘈嘈雜雜鬧了有小半個時辰方靜下來。第二天說起這事，香微恨了一聲便道：&ldo;一定又是那些趕考的舉子。這麼晚了還嚎喪，他們不睡，人家還要睡呢。也好意思每日讀著聖賢書，真討厭！一個個的，都甭想考上！&rdo;

今年本是大比之年。依例，各州府每三年一次鄉試，因在八月故稱為&ldo;秋闈&rdo;。上了正榜的讀書人便是&ldo;舉子&rdo;，第二年春上到京里參加會試，叫&ldo;趕春闈&rdo;。朝廷按會試名次選出三百人參加殿試。皇帝自己或委派大臣在殿庭上依次策問，再依好惡劃出三甲。一甲只有三個人，叫&ldo;進士及第&rdo;，分別是&ldo;狀元&rdo;、&ldo;榜眼&rdo;、&ldo;探花&rdo;，二甲若干人，叫&ldo;賜進士出身&rdo;，三甲若干人，叫&ldo;賜同進士出身&rdo;。讀書人幾十年寒窗，榮華富貴，功名利祿全在此一舉。

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