第25頁(第2/4 页)

帝病榻前授他輔政大臣之職，國中都道他年紀輕輕便已位極人臣，卻無人可知他那時也只是永王手中一顆棋。

那永王桓琛明里天性隨和，為人謙恭退讓，其實素來早有意國家鐘鼎。只是先帝桓璁果決英明，齊王桓瑋善謀心重，壓得他只能一再隱忍。值此先帝駕崩，新皇年幼之時，太后、太妃貌合神離，齊王與輔政大臣間也明爭暗鬥。永王先是軟硬兼施威服了趙醒齋，又在宮裡朝上居中挑撥，坐山觀虎鬥，只等他們幾敗俱傷，這天下便唾手可得。沒料到情勢翻復無常，太后竟私取兵符，調動大軍入章平勤王，大局瞬間底定。永王只得暗藏心機從長計議。

趙醒齋牙根緊咬，緩緩在炕上坐下‐‐十年首輔，封侯拜相，外人看著他趙家烈火烹油鮮花著錦，熱鬧到了極處，卻又誰知道他心裡的苦楚？永王手握先帝密旨處處要脅他，太后又以君臣之禮掣肘他。他在皇族與外戚間來回周旋，受盡夾磨。如今說一聲皇帝要親政，自己又只得將大好江山拱手相讓。他不禁心生萬丈悲憤：我憑什麼就只能是臣？天子王侯，寧有種乎？

他低下頭對趙珩豐道：&ldo;琪兒，你爹爹我幾十年來在朝中百般辛苦，竭力維持，數度歷經生死，如今卻要我將大好江山拱手讓給這麼個辱臭未乾的孩子！我一輩子陪太子攻書，替他人做嫁，我這是為誰辛苦為誰忙呢？這天下當真就只他們桓家當得？&rdo;他搖一搖頭，語氣不覺緩下來：&ldo;琪兒，我知道，我素日對你過於嚴厲。你心裡有怨，怨我對你沒有父子之情。可你哪裡知道，為父的其實最最看重你。你辦事沉穩妥當，又不在兒女私情上耽擱，假以時日必成大器。可我萬萬料不到，你竟在這個節骨眼上出這麼大的紕漏！琪兒，事關生死，你快說實話，那女子究竟是誰？她現在何處？&rdo;

她究竟是誰？她身在何處？趙珩豐答不出來。他想起那時在貢院，與她匆匆一面，勾起他滿腹疑問只是得不到解答‐‐她到底是誰？她何以未經搜檢便過了檢錄處？她身後到底隱藏著何人？她又為何連皇榜也不曾來看？她如霧氣一般消散得無影無蹤，直到石塘又再重逢。可是他心中疑問只能更多‐‐她為什麼滿臉悽惶一身重孝？她為什麼身無分文淚灑街頭？她為什麼對那婦人叫婆婆？她為什麼‐‐已經盤了頭？她身上究竟還有多少秘密？這些事一路上糾纏著他，他已經不願去想，如今卻又不能不想。

父親的話語聲還在趙珩豐耳邊，卻又漸漸沉下去，聞若不聞。

二十九章 女兒行忠義

第二日正逢臘月初十，乃是章平所謂的&ldo;女兒行&rdo;。

到這一天，章平各家各戶的女人們盡皆歇了手中事務，走親戚串門子，樂上整整一天。只因臘月十一起便進了節下，女人們忙著置辦年貨、打掃房屋、準備年前的家祭，端比平日更加勞煩。民間女人們想著盼著&ldo;女兒行&rdo;，可以甩手高樂，可章平各府有品級的誥命夫人這一日卻要按例入宮向皇后請安。

趙夫人乃是一等正信侯嫡妻，自然不能免俗。她卯時便起了身，在屋裡梳洗大妝，準備入宮覲見。

外面小丫頭蟬兒捧了褙子、霞帔等物正走到門邊，只見帘子一開，大丫頭芸喜從裡面探出頭來。看一眼蟬兒手中的東西，不禁皺著眉咂嘴：&ldo;你怎麼連時令也不分了，換冬天的來。&rdo;蟬兒一愣，答應著連忙轉身。芸喜嘆了口氣道：&ldo;罷了，還是咱們一塊兒去吧。&rdo;說著又轉身打發門邊玉鈿的去服侍太太，自己閃身走出來。

兩人到旁邊耳房找著了深青色金繡雲霞翟紋褙子，又讓人取來火盆，芸喜撿了炭粒放在炭斗里，拿水噴了衣服，細細熨著。蟬兒端著