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歷朝以來，會試都定在三月，現因三月十二是太后千秋之日，皇帝純孝，令舉國而祝；四月二十一日又逢皇帝萬壽佳節，萬國來朝，便將時間挪到五月初才開考。舉子們卻大都三月間便齊聚京城，有的為了早早安定下來好溫習功課，也有的是為了托關係走門子，謀個出身。

只聽香微對同興道：&ldo;說到讀書，我也不怕你笑話，咱們姑娘才真真是學富五車呢！&rdo;蘇顏華不由想到舊日在永定，四書五經，策論八股，父親樣樣功課都照著男孩子一般教導。自己也曾貪玩默不出書，父親必有一把大鐵尺伺候，因右手要握筆，便只掌左手，下來手掌腫得透亮，父親又小心翼翼用藥膏塗上，還一邊嘆道：&ldo;可惜了，你是個女孩兒，若是個男子‐‐&rdo;這時候父親常常語塞，抬眼看到自己面上神情，萎頓、驚疑，又有隱隱的不服氣，便只得默然不語，低下頭去。

父親在時倒不怎麼覺得，等到父親離世，蘇顏華才深恨自己是個女子，出不得廳堂入不得世，不然天高海闊，斷不至於似今天這般進退維谷。

也不知香微與同興兩人說到什麼，只見同興忽然去到外間，一陣翻弄，拿進來一個長約六寸寬約三寸的木頭盒子，開了蓋子，裡面卻是一張絳色稠糊的表帖。蘇顏華看著也覺稀奇，便叫拿過來，上手打開表帖一看，見上面寫著：&ldo;景雙閣，年十五，濰州府南鞏縣應稽鄉人士。賦材通敏，操履端純，慶隆九年濰州府正科鄉試，獲正榜第十九名，賜爾舉人功名。&rdo;下面又蓋著濰州府衙門的大印。蘇顏華便知道這是舉子們的身份名碟，憑著這份名碟，再到禮部報名登錄，便可參加會試。

蘇顏華心裡忽的閃出個念頭，電光火石之間，驚得自己也怔了片刻，抬頭便對同興道：&ldo;同興，你說景公子父母雙亡，並無兄弟姐妹，那老家可還有族人？&rdo;同興見小姐問，便道：&ldo;回小姐，公子三代單傳，老家早就沒有族人了。&rdo;蘇顏華略一沉吟，又問：&ldo;那，可有故交好友？&rdo;同興道：&ldo;公子性子孤僻，又終日讀書，平日裡大門不出二門不邁的，女孩兒家一樣，哪來的故交好友。斷有一個兩個，我那日也不會急得要死要活的了。&rdo;

香微見小姐盡問些不相干的話，心裡疑惑，便拿眼睛看定小姐。只見蘇顏華合上名碟，遞還給同興，徐徐的道：&ldo;難為你還收著這個。同興，如今我若要頂了你們公子的名，去應會試之考，你覺著有無不妥？&rdo;香微見小姐說出這話，不禁覺得十分有趣，將頭一歪，笑著道：&ldo;姑娘，香微常聽戲文裡邊講，有女子代父從軍，當了大將軍，難不成姑娘如今也想女扮男裝，考個狀元噹噹？&rdo;蘇顏華看了香微一眼，並不理會，只等著同興回話。同興道：&ldo;同興收著這個，原是想到底主僕一場，好歹留個念想。如今公子已經去了，小姐若代公子應考，考中了，也是光耀景家門楣，原沒什麼不妥，只是，&rdo;他皺了皺眉頭，又道：&ldo;只是同興覺著，小姐真的考中了，只怕倒有數不盡的麻煩。&rdo;

蘇顏華早料到了這一層，只是沒想到同興也有這樣的見識，垂下眼睛只默了默，心中主意早定，便神色平常的道：&ldo;我知道你的意思。不過，我如今去應考只是為了一嘗父親的夙願，考不考得上還兩說呢。若當真考上了，我只託病一走了之，那些人只知道找景雙閣，萬不會想到是我蘇顏華的。&rdo;

幾人到底年輕，見小姐拿定了主意，當天便量了蘇顏華身材尺寸，找到家裁fèng鋪子，做了數套儒衫。這日取了衣服回來，蘇顏華細細試穿裝扮停當，又將滿頭秀髮在頂上正中束成一髻，蓮花笄寫意素雅正好用作髮簪，外面包上網