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從外表看，尼米茲不是那種供人拍照、畫像的材料。他從不好出風頭，說起話來嗓門也不高。如果說他有點古怪，那就是他喜歡玩扔馬掌那種土裡土氣的遊戲，而且還有點上癮， [ 註：對斯普魯恩斯的採訪，1964年9月5日。 ] 他一點也不像人們概念中的那種脾氣很壞但經驗豐富的老水手。雖然他那一度曾很漂亮的金髮已經變白，有人還在背後給他起了個&ldo;白尾棕色兔&rdo;的外號， [ 註：華盛頓《明星晚報》，1942年1月4日。 ] 但他看起來仍驚人的年輕：皮膚細膩，氣色很好。只有那豐富的經歷和幽默感在他鼻孔和坦率、湛藍色的眼睛兩側留下的條條皺紋暗示出他已是五十七歲的人了。

美國艦隊總司令──當時這個職務與美太平洋艦隊司令一職分別由兩人擔任──歐內斯特&iddot;j&iddot;金海軍上將交給尼米茲的雙重主要任務是：一、守住中途島‐約翰斯頓‐夏威夷一線，維持美國、澳大利亞、紐西蘭之間從薩摩亞到斐濟的運輸線。 [ 註：《太平洋上的太陽旗》，第257頁。 ] 二、恢復先後由珍珠港事件和關於召回援助威克島部隊的決定所大大挫傷了的士氣。第二點雖未見諸於書面，卻是絕對主要的。

尼米茲完成了他的雙重使命。這是對他領導才能、機智和判斷力的最高讚賞。我們知道，在中途島戰役開始前這段時間裡，他在提高士氣方面幾乎毫無成績，同時，由於社會輿論要求美國海軍能有所行動、有所作為，他還得經常躲避它們的中傷。可是，尼米茲很有耐心，他無暇作空洞的表示。他一面等待時機，一面勤奮地工作，為這一時機的到來作著準備。

&ldo;尼米茲一身兼有種種優秀品質。誰也不能只舉出一項就說，&l;這就是尼米茲將軍&r;，&rdo;斯普魯恩斯後來回憶說，&ldo;但是其中重要的一點是他時刻準備著戰鬥……他要求他的軍官們對日作戰，否則就將其調離。&rdo; [ 註：對斯普魯恩斯的採訪，1964年9月5日。 ]

第二章　我們應該占領中途島

1941年12月下旬的一天，在泊於日本瀨戶內海西端附近的&ldo;長門號&rdo;戰列艦上，一位身穿海軍大將服的男子正站在他的辦公桌旁。他個子不高，寬肩厚背，一對機敏，聰慧的眼睛反映出他直率而寡言、果敢而敏感的個性。高高的鼻子，表情豐富的嘴唇，嘴角至下巴已經刻上了稜角分明的皺紋，就像是伊莉莎白時代的一位偉大的船長──是水手又是詩人，是海盜又是政客，是愛國者又是事業家。

他就是日本聯合艦隊司令長官山本五十六。他站在那裡，眼睛盯著轟炸珍珠港的戰果報告。這份報告是根據美方的資料整理而成的，美方對所受的損失未加任何掩飾。他轉身面對負責潛艇事務的同時也是他最年輕的參謀有馬高泰海軍中佐，狠狠地在辦公桌上捶了一拳大聲叫道；&ldo;了不得！&rdo;美國人損失這麼慘重，還有勇氣實話實說。對於這樣的對手，應該狠狠地揍！ [ 註：對有馬高泰海軍中佐的採訪，1948年11月21日。 ]

山本比誰都清楚：他的對手實力強大，足智多謀。他曾就讀於美國哈佛大學，擔任過駐華盛頓的海軍武官，到過美國各地，在日本海軍中，他對美國情況的了解不亞於任何人。因此，他長期以來反對與美國交戰。然而，他又是一位徹頭徹尾的日本民族主義者。當日本政府顯然已下定決心要對美開戰時，他打破了日本海軍在內海打防禦戰的傳統，擬定了關於跨洋過海空襲珍珠港的大膽的作戰計劃。日美既已開戰，他當然要全力以赴。

1941年12月間，山本一直在考慮著海軍的下一步戰略。雖然，突然襲擊珍珠港的