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&ldo;莫拿你那三腳功夫唬人了。&rdo;轉頭看了看，確認倆人的對話，旁人並不能聽見。

&ldo;我有何辦法？誰讓我那偏讓我叫師兄的師父大人，傳了根靈羽，未待教會我些什麼，便棄我而去了。&rdo;嘟著嘴，聳著肩，&ldo;就連這兩把刷子，我都是從谷……從夫人那兒舉一反三偷學的。還好幻術寒術，都是靈力本源。&rdo;

&ldo;接著編。&rdo;清楚地知曉著寧源的師父並未棄她而去，兩人的分離只是為了更好地再聚。

&ldo;……&rdo;揮了揮手，解去幻術，&ldo;無論如何，總歸是讓小姐您停下來了。再這樣走下去，待到了外郊，您就得和您的未婚夫見面。&rdo;

一個銳利的眼刀。

縮了縮脖子，&ldo;得，潛在的未婚夫之一。&rdo;

身側的寒意，這次是真真切切，&ldo;哎哎哎，大熱天的，您悠著點。&rdo;三步兩步，躲了個老遠。

看著寧源那一連串故作誇張的動作與話語，心知她是為了自己，嘴角擒起一抹笑意。抬頭看了看那即將昏下的天色，搖了搖頭，&ldo;莫要鬧了，回去罷。阿爹阿娘估摸著也快回來了，此事還未成定局。&rdo;

&ldo;是……&rdo;

……

漫步來到客棧的後院，點點頭，算是回了那些沿路侍衛行了個不停的禮；揮揮手，讓他們一一退去，為自己尋了處安靜的地兒。目光掃視著這空無一人的院子，竟在那一片灌木里，尋到了矮矮小小的木槿，純白的花兒，一個個倔強地單生於枝端葉腋間，安安靜靜，孤孤零零。

抬頭望了望天際，西下的陽光即將離去。搖了搖頭，嘆了嘆氣。看了看自己那因蠱毒發作，皮膚壞死，再度被纏滿繃帶的滾燙左手掌心。

&ldo;木槿花，朝天子。朝開暮閉……快了呢。&rdo; 抬手遮住那照上臉頰的一縷夕陽，&ldo;用於我，真是再適合不過了。&rdo;

&ldo;你竟是如此看待自己名字的？&rdo;突兀的聲音在身後響起。一個激靈，急忙轉身。

不惑之年的男子，精緻的錦袍，名貴的佩環，渾身上下散發著上位者的霸氣。

眨了眨眼，尋著那早已模糊的記憶，將印象中那總是徘徊於母親緊閉的房門前，留給自己嚴酷背影的人兒，與這被歲月與經歷洗刷過的臉，做著細緻的對比。心頭嘆了口氣，並不歡喜這早到的再聚。

&ldo;罪臣賀昆槿參見陛下。&rdo;咬牙忍著身上的痛意，俯身，下拜。卻被一隻滿是繭的手，擒住了胳膊，入骨刀傷的一陣麻痛，厚痂開裂，抽了口涼氣，下意識地縮起，卻又片刻間回想起了手主人的身份，陷入進退兩難的境地。

來人似乎察覺到了些什麼，乾咳兩聲，將手收回：&ldo;連聲&l;父皇&r;，都不願叫了麼？&rdo;搓了搓指尖，借著夕陽看到了那粘稠的紅色液體，皺著眉，瞧向賀昆槿那已滲出了血的左袖，&ldo;竟搞得如此狼狽。&rdo;

仍舊是艱難地完成了下跪，沉默不語。

凝視著眼前這自己從未關心過的倔強兒子，心頭滿是愧意。未曾滿周歲便被笙兒帶走，被朝大哥收養；八歲時，養父與妹妹被綏王斬殺於眼前；十一歲被先皇下旨，送往焱國為質；之後又因自己的旨意……一時竟不知該如何將其面對。

&ldo;哎……&rdo;長舒一