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是，妈妈？”

“不管怎么样，”德·蒙特凡尔夫人说，“我求求你，爱德华，什么也别碰。”

“哩，放心好了，好妈妈。”

不过他同时又轻轻地说：

“没有关系，如果耶户一帮子来拦劫我们，我，我完全知道我该怎么干！”公共马车沉重地起动了，慢慢向巴黎驰去。

时值残冬，天朗气清，这种美丽的气候使那些以为大自然已经死去的人相信它没有真死，只是睡着了。那些活到七八十岁的人，在他们漫长的岁月中，要度过一些长达十一二小时的夜晚，他们抱怨夜晚太长，缩短了他们所剩不多的时间。大自然的生命是无止境的，树木可以活上千年，它们一睡就是五个月；对我们来说这就是冬天，对它们来说这仅仅是夜晚。诗人们在他们美丽的诗句里，歌唱春生秋死的不朽的大自然。诗人们错了：大自然在秋天并未死去，它睡着了；大自然在春天并未复生，它醒来了。只有到我们的地球真正死去，大自然才会死；到时候它将在空间转动，或者跌落在一片混沌之中，死气沉沉，悄然无声，孤独寂寞，没有树木，没有花草，没有绿色，没有诗人。

就在一八００年二月二十三日一个美丽晴朗的日子，休眠中的大自然似乎梦见了春天；灿烂的、甚至是欢快的阳光照得沿着大路的两条沟里的野草闪闪发光。那些像珍珠似的霜碰到孩子的手指就融化了，它们在奋然出土的小麦尖梢上颤抖，使农民们看了心情舒畅。公共马车的窗玻璃已经打开，让先期而至的天主的微笑进入车内。人们对久违的阳光说：“欢迎，旅客，我们以为您已经消失在西方的乌云之中，或者淹没在大西洋汹涌的波涛里了。”

从夏蒂荣出发走了一个小时路程以后，公共马车驰近了一个弯弯的河道时突然停住了。前面却看不到有什么明显的障碍；只不过有四个骑士平静地随着马车前进的速度一起往前走着，其中有一个走在其他骑士稍靠前二三步，他向车夫打了个手势要他停车。

车夫服从了。

“啊，妈妈！”小爱德华说，尽管德·蒙特凡尔夫人一再叮嘱，他还是站在车厢里从放下玻璃的窗口往外张望：“啊，妈妈，这些马真漂亮！可是为什么这些骑士都戴着面具呢？现在又不是狂欢节。”

德·蒙特凡尔夫人在沉思；女人总是有点儿喜欢梦想：年轻的憧憬未来，年老的回忆过去。

她从沉思中醒过来，也把头伸到了车厢外面，突然她叫了一声。

爱德华急忙回过头来。

“你怎么了，母亲？‘’他问母亲。

德·蒙特凡尔夫人面孔煞白，把儿子紧紧地楼在怀里，但是没有回答他的问话。

马车后车厢里也传来了惊叫声。

“到底是怎么啦？”小爱德华问，一面在他母亲紧紧抱住他脖子的两条胳膊里面挣扎。

“是这么回事，我的小朋友，”一个戴面具的人把头伸进前车厢说，他的声音非常温柔，“我们要和押车算一笔账，和各位旅客先生毫无关系；请对令堂大人说，请她务必接受我们的敬意，也别注意我们，就当作我们不在这儿一样。”

随后，他向后车厢走去。

“先生们，为你们效劳，”他说，“一点也用不到为你们的钱袋和首饰担忧，安慰一下这位奶妈，让她放心，我们来到此地不是要让她的奶汁发酸的。”

接着，他对押车说：

“喂，热罗姆大伯，我们有十万法郎在马车顶上和马车里面的箱子里，是吗？”

“先生们，我向你们保证……”

“钱是政府的，属于伯尔尼熊金库的；七万法郎是金币，其他的是银币；银币在车顶上，金币在前车厢的箱子里；是不是这样？我们的情报对不对？”

听