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遠處傳來一陣仿佛打雷的隆隆聲，他們全都抬起頭來，循聲望去。

&ldo;探索者號&rdo;以極為緩慢的速度離開發射台，地堡裡面有人喊道：&ldo;去吧，寶貝!&rdo;

比莉發現一輛白色克爾維特停在一輛深色轎車旁邊。&ldo;在那裡!&rdo;她尖聲叫道。

&ldo;我看到他們了。&rdo;路克喊道。

深色轎車後面，有三個人正圍著敞開的後備廂站著。比莉認出其中兩人是埃爾斯佩思和安東尼，另外那個男人大概就是西奧&iddot;帕克曼，但他們的注意力不在後備廂里，而是抬頭望著沙丘另一面卡納維拉爾角的方向。

比莉立刻猜出這是怎麼回事。發射器在後備廂里，他們正在設置機器，從而發射自毀信號。但是，他們為什麼會朝上面看呢?她轉身看看卡納維拉爾角，並沒有什麼異常，這時，她聽到一種低沉的轟鳴聲，仿佛鋼廠里的鼓風爐發出的聲音。

火箭升空了。

&ldo;我們沒時間了!&rdo;

&ldo;抓緊了!&rdo;路克說。

她抓住擋風玻璃，路克操縱吉普車拐了一個弧形的大彎。

火箭突然加速，剛才它似乎還在發射台上徘徊不前，轉瞬之間，它就像槍管中飛出的子彈那樣，拖著一條火焰組成的尾巴射入夜空。

在火箭的咆哮聲中，埃爾斯佩思聽到了另一種聲音：汽車飆出高速時引擎的尖叫。緊接著，一道車頭燈的光束照在水星蒙特利後面的三個人身上。她抬頭一看，一輛吉普車正以它最快的速度朝他們直衝過來。她意識到司機打算撞他們。&ldo;快點!&rdo;她尖叫道。

西奧接好了最後一根線。

他的發射器上有兩個開關，一個標著&ldo;武器&rdo;，另一個是&ldo;摧毀&rdo;。

吉普車眼看就要撞過來了。

西奧扳動&ldo;武器&rdo;開關。

海灘上，上千雙眼睛看著貨真價實的火箭筆直地升入天空，人群中爆發出巨大的歡呼聲。

路克對準水星蒙特利的尾部直開過去。

轉彎的時候，吉普車的速度有所下降，但車速仍然保持在每小時二十英里左右。比莉跳出車廂，以跑動的姿勢落在地面上，然後就地一滾。

埃爾斯佩思在最後一秒閃避了吉普車的衝撞。接著傳來震耳欲聾的爆裂聲和玻璃破碎的聲音。

水星蒙特利的車尾被撞碎了，車體向前飛出一碼遠，後備廂的蓋子砰然落下。路克認為西奧或者安東尼的其中之一在兩車相撞時夾在了中間，但他不能確定。他被重重地向前甩去，胸膛的下半部分撞在方向盤的底部，傳來肋骨斷裂的刺痛。接著，他的前額撞到方向盤的頂部邊緣，他感到熱乎乎的血從臉上流下。

他直起身子去看比莉，她的情況比他好，正坐在地上揉著胳膊，似乎並沒有流血。

他越過吉普車的引擎蓋向前看，西奧躺在地上，身體呈大字形，一動不動。埃爾斯佩思沒有受傷，她爬起來，衝到水星蒙特利旁邊，企圖打開後備廂。

路克從吉普車裡跳出來，向她跑去。後備廂蓋開啟時，他朝她身側推了一下，她倒在地上。

安東尼喊道：&ldo;別動!&rdo;

路克循聲望去。安東尼正挾持著比莉，用手槍頂著她的後腦勺。

路克抬頭看到&ldo;探索者號&rdo;尾部噴出的紅色火焰把它變成了一顆划過夜空的流星。只要還能看到火箭，自毀系統就仍然有效。火箭的高度到達六十英里時，第一節 會完全燒毀，到那時，肉眼就看不到它了‐‐因為第二節噴射的火