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紀初桃目光堅定，沉聲輕喝：「所以，你就給大皇姐下毒，讓她在你成年前死去，好保證你的皇權萬無一失？」

「朕沒有！毒是父皇親手下的！」紀昭再也承受不住心中壓力，崩潰大吼。

塵封多年的秘密失口抖出，紀初桃和那大宮女皆是色變。

閃電劈下，將紀初桃的臉照得煞白一片。

她感覺呼吸困難，難以置信道：「你……在說什麼？」

「陛下慎言，三公主是在套您的話！」意識到紀初桃用意的大宮女，終於流露出些許緊張之色。

紀昭也反應過來，喘息道：「三皇姐，在詐朕？」

記憶中最後一抹溫情也隨之覆滅，紀初桃感覺空氣如此稀薄，冰冷順著指尖攀爬，令她不可抑制地發顫。

第一次，她紅著眼厲聲喝道：「我既已在你手上，事到如今還有什麼不能說的！」

紀昭嘴唇幾番囁嚅，終是連連後退兩步，跌坐在龍椅中。

「陛下！」大宮女面容凝重，朝紀昭搖搖頭，示意他不要說出來。

大概是覺得紀初桃已不構成威脅，亦或是那點內疚作祟，紀昭沒有聽從大宮女的勸誡，任由披散的長髮遮住了瘦而秀氣的臉頰。

半晌，細弱蚊蚋的聲音傳來，破罐破摔般頹然道：「是玉骨天蓮香，傳聞中至陰至寒之物，遇水則化，遇香則燃，微量服用並不致命，亦查不出來，只是……只是女子用了，會喪失生育之能，無法再孕育子嗣。」

「不能……生育？」紀初桃幾乎用盡全部力氣，才將這幾個字從齒縫中擠出。

「父皇臨終前秘密詔見過我，此事除了前丞相陸老外，並無其他人知曉，連長姐也不知。」

憶及年幼那刻骨銘心的一幕，紀昭重重地吸了吸鼻子，「長姐是父皇留給我的一把利刃，利刃既能傷人，亦能傷己。父皇說了，江山是千秋萬代的事，只要長姐孕育不出自己的後人，便不會危及到朕的地位……」

「……繼續說。」

「父皇還說了，若朕臨近成年，長姐還攬權自重，不願放手，便以十年為期，讓她體內的寒毒爆發……」

九年前，紀昭七歲。

他其實已記不得先帝的容貌是何模樣，只記得他身上始終有股苦澀的藥香，身量頎長儒雅，用最溫和的話語在他幼小的心中釘入野心的種子。

他告訴自己唯一的繼承人：「成大事者，眼要高，心要狠，普天之下皆為棋局，至親亦為棋子。為父這一生騙過人心，耍過手段，才從籍籍無名的庶皇子爬到九五之位，也算是功成名就。唯一遺憾，是病體沉疴，大限將至，不能親手栽培吾兒長大。」

「不過朕已為皇兒打磨了一把最合適的刀刃，安排好了後續一切，她會代替朕輔佐你登基。待將來吾兒長成之時，便是她完成使命，油盡燈枯之時……」

紀初桃聽著，渾身不可抑制地發抖。

她甚至已經感覺不到悲傷了，只是覺得噁心，翻天覆地的噁心。

她仍記得兒時父皇那張溫和儒雅的臉龐，那時她不明白，父皇明明那麼愛笑，可是為何宮裡的人都怕極了他，每次見到他都瑟瑟發抖、汗出如漿……

猶記兒時，二姐調皮，自己懵懂，唯有大姐看父皇的眼神都是發著光的，如同在看一座巍峨不可逾越的高山，充滿了崇敬與尊重。

沒人比紀初桃更清楚父皇在大姐心目中的地位，若非如此，她怎甘心拋卻一切將自己鎖在深宮之中？

可正因為知道，所以才難以想像被至親致敬之人親手算計背叛，是何等剜心蝕骨的疼痛與絕望！

「難怪如此，難怪如此……」

一切真相大白，夢裡大姐的結局也有了解釋，紀初桃喃喃，「你們究竟是