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沈珠曦一聽急了：「那要怎麼辦？」

周嫂打開豬圈的門：「我給它換個好用力的姿勢試試。」

母豬溫順地躺在地上, 任周嫂挪動它的身體, 它的眼睛濕潤烏黑，就像有靈氣一樣。沈珠曦對它說：「你別怕，孩子一定能生出來的。」

周嫂回頭看了她一眼, 哭笑不得：「豬哪能聽得懂你在說什麼？」

沈珠曦說：「它聽不懂也無所謂，我雖然是對它說的話, 但害怕的是我，得到安慰的也是我。」

「你又怕什麼？」

「我怕它生不出來。」沈珠曦說：「想做母親太難了。」

「也沒那麼兇險，人都是這麼過來的，更何況豬了。」周嫂忍俊不禁：「你們小姑娘，是沒經歷過，所以怕這怕那。」

周嫂看護在母豬身旁，母豬好像也從飼養者那裡得到了力量, 那頭生了許久的小豬也終於滾出了它的身下，個頭比它的兄弟們大上一半。

周嫂直接捉起肉呼呼的小豬放到一旁，為後來的小豬們騰出空間。

沈珠曦見母豬生出來了, 心裡鬆了一口氣，想起周嫂先前說的話，忍不住道：

「周嫂子生孩子時兇險嗎？」

「生第一個時兇險些，生第二個時一點罪都沒受，一炷香的時間就出來了。」周嫂笑了笑：「女人都是要過一關的，熬過來就好了。」

沈珠曦沒說話。

那些沒熬過來的呢？

母豬生下這頭壯壯的小豬後，之後的孩子都生得比較輕鬆，當它生下第二十頭小豬後，母豬不再嚎叫，而是轉過頭，用扁平的鼻子嗅聞著自己的寶寶。

周嫂眉開眼笑道：「二十頭，比上次還生得多。等它們再大些，就可以去集市賣豬苗了。」

沈珠曦見母豬和小豬全都平安，也不禁露出笑容。

「你是想看看小豬，還是回堂屋喝大麥湯？」周嫂問。

「我想看看小豬。」沈珠曦祈求道：「你能抱一隻小豬給我看看嗎？」

周嫂提起最壯的那隻小豬朝她走來，沈珠曦既新奇又憐愛，盯著看個不停。

周嫂笑道：「你摸一摸。」

她小心翼翼地在小豬背上摸了一把，滑溜溜的，軟乎乎的。

沈珠曦心裡軟成一片，豬圈的臭味早被她忘在了九霄雲外。

她抬頭對上周嫂的目光，不好意思地笑了笑：「謝謝周嫂子，你把它放回大豬身邊吧。」

周嫂安頓後母豬和小豬後，沈珠曦向她要水洗了雙手，兩人一起返回堂屋，坐下喝大麥湯。

大麥湯涼了也很好喝，大麥特有的香味淡而不寡，讓沈珠曦想起在宮中喝的一種涼茶。

周嫂子還從廚房拿了一碗青棗出來，這棗子比起市集上賣的青棗個頭大了一圈不說，光澤也鮮亮得多，一看便知是好果子。

沈珠曦好奇道：「這青棗不是本地的吧？」

「是我大兒子托人帶回來的。」周嫂笑道：「我的大兒子是船員，一年鮮少回家，但時不時地都會托人往家裡送各地的新鮮東西回來。這棗子是福州棗，可甜了，你嘗嘗。」

沈珠曦吃了一個，果然清甜非常，只比她在宮裡吃的貢品青棗稍遜一籌。

在宮中生活多年，察言觀色的基本能力沈珠曦還是有的，她誇了幾句棗子，也誇了周嫂的長子孝心可嘉，直把周嫂誇得笑開了花。

臨走時，周嫂把她送到門口，又讓她等會。

沈珠曦看著她走進了廚房，再出來時，手裡拿著一包荷葉。

「把棗子拿回去吃，讓你家李鶩也嘗嘗。」周嫂笑著把荷葉包塞進沈珠曦懷裡。

沈珠曦推脫不得，再三道謝。

「……算不上