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夏公爺走到元麒身前，想想又補了一句叮囑，「我們夜裡出去便罷了，別叫易姐兒曉得。小姑娘家的，犯不著操那多閒心。」

潘氏高「哎」了聲，揚了揚帕子，「您就放心去吧。」

目送公爹和丈夫打馬出府，趙氏攙扶著婆母潘氏回房，心裡不住想：這二姑娘和易，十六歲，放在外面成親早的人家，孩子少說都抱倆了，這裡倒好，闔府上下還拿她當小孩料理。

樹上的夏和易臉也聽白了，她想起來了，等這一茬亂麻似的政事告一段落，宮裡封后的詔書便下了。頓時急成火上螞蟻，時不我待，明兒無論如何都要說服母親邀榮康公夫人過府一見。

牆角聽完了，該偷偷開溜了。倒也不難，怎麼爬上來的，再怎麼照原路下去就是了。

本是十拿九穩的路徑，誰想「轟」一聲驚天巨響，眼前猛然一道驚雷，劈得半邊天都見了紫。

夏和易猝不及防，腳下一滑。

「啊——」

「姑娘！」

「二妹妹！」

「我的兒！」

公府里燈火通明，又是一片熟悉的兵荒馬亂。

此刻的乾清宮中，亦是一片燈火通明。

從穿堂前出來一位老太監，發色銀白，身板卻挺得筆直，「諸位大人都到齊了？」

外面報信的小太監恭恭敬敬插秧拜下去，「是，擎候著萬歲爺叫起哪。」

「知道了。」陳和祥一揮拂塵，回了御前。

萬歲爺卻不在那塊「正大光明」下坐著，陳和祥弓著身子尋了一圈，那鑲青色緣的玄色燕弁服立在窗前，高挑挺立。值此政事萬般焦灼之際，萬歲爺卻反常卸下奏本子負手沉思，必是陷入某種更為難解之題。

陳和祥托著手靜等著，好一會兒，萬歲爺踅身回來，看了他一眼。

陳和祥心頭毫無徵兆地猛一突。

這一驚自然不是因為萬歲爺的模樣，誰人不知當今聖上樣貌是一等一的出挑，身材是個練家子自不必說，容貌上隨了太后娘娘，劍眉星目，就算是拿滿朝文武相比，也再沒有比萬歲爺長得更齊全的人兒了。

叫陳和祥心驚的是一股說不上來的弔詭感受，就好似……好似面前的萬歲爺，換了個芯兒似的，更為威儀、更為沉重，竟像是突兀長了不少年歲。

陳和祥趕緊埋下頭去，再不敢多想了。

支開的窗梢透進道道清亮月光，再不見方才夜半驚雷的震悚。

皇帝面上無甚表情。

御極多年，瞧不出悲喜的面具早已覆成第二張臉，誰也探不出帝王心。

他向來自詡清醒，追隨皇后回來，也許是這一世做得最糊塗的決定。

自古婚姻大事不由自己作主，皇后出自夏家，他自能坦然接受，與私心偏好毫無干係。便是成婚後，他和皇后之間亦並不親厚，每每反思，都只記起他待她極為疏冷。

每逢初一、十五上坤寧宮裡，他只記得她永遠板正，處處禮儀都做得一絲不苟，偶爾對上的目光里總是誠惶誠恐。

唯一令他感到欣慰的，她沒有為夏家爭取太多不應得的東西，這樣很好，既嫁作國母，的確不宜與母族牽扯過深。

三年夫妻，直到她滿身是血撲在他懷中，顫抖著仰面望他，他才陡然驚覺，皇后在他這裡，竟然連相貌都極為模糊。

陳和祥久久跪在厚栽絨地衣上，終是聽見萬歲爺開了口，聲口冷清威嚴，「去，召夏文康。」

陳和祥一怔，伏下去，「回萬歲爺，涇國公已在廡房裡等候覲見，老奴這便去。」

皇帝不動聲色走到案前，拿起最上一本摺子，目光落在臣工的落款日曆上，微微凝神。

彼時皇后中箭，纏綿病榻尚未大行