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&ldo;哦，晚上好，厄克特先生。沒錯‐‐我真希望普羅維登斯可以為單身的人提供更多合適的帶骨頭的大塊牛羊肉。&rdo;

&ldo;是啊‐‐厭倦了牛肉和羊肉。&rdo;

&ldo;豬排不好消化。&rdo;

&ldo;就是。嗯，你應該結束單身生活了，默奇森小姐。&rdo;

默奇森小姐咯咯笑著。

&ldo;但是這太突然了，厄克特先生。&rdo;

厄克特先生有雀斑的臉紅了起來。

&ldo;晚安。&rdo;他匆忙又冷冷地說。

默奇森小姐自己笑著大步走開了。

&ldo;我覺得那樣就可以打發他。和下屬太熟悉是一個很大的錯誤，他們會捉弄你。&rdo;

她看著他從廣場的遠端在自己的視線中消失，然後走回到普林斯頓大街，穿過拜德佛大街，又回到了辦公樓。

清潔女工剛好從樓上走下來。

&ldo;嗯，霍金斯太太，又是我！介不介意讓我進來，我丟了一塊絲綢樣品。我想是落在我的辦公桌上或者是掉在地上了。你有沒有看見？&rdo;

&ldo;不，小姐，我還沒有打掃你們的辦公室。&rdo;

&ldo;那麼我就得四處找找了。明天六點半之前我就得起來去博恩那裡。真是煩人。&rdo;

&ldo;沒錯，小姐，公共汽車總是那麼擁擠。進來吧，小姐。&rdo;

她開了門，默奇森小姐沖了進來。

&ldo;要我幫忙嗎，小姐？&rdo;

&ldo;不，謝謝了，霍金斯太太，不麻煩了。我覺得不會很難找。&rdo;

霍金斯太太拎起水桶，去後院加水。當她的沉重的腳步一上到二樓，默奇森小姐就進了裡面的辦公室。

&ldo;我必須看看護牆板後面有什麼。&rdo;

拜德佛大街的房子都是霍格席恩式的，高大、對稱，有著繁榮時代的魅力。厄克特先生房裡的護牆板，儘管被刷很多次油漆破壞，但是還是看的出設計的很好。壁爐架上是花朵和水果圖案的垂花飾物，中間是一個花籃和絲帶，在那個時候非常的華麗。如果護牆板是由隱藏的彈簧控制的話，那麼一定是在裝飾物上。默奇森小姐拉了一張椅子到壁爐邊上，雙手手指在垂花飾物上又推又按，同時還豎著耳朵提防著別人進來。

這樣的搜尋對於行家來說非常簡單，但是默奇森小姐對於隱秘的藏東西的地方的知識僅僅來自於文學，所以她找不到機關所在。大約一刻鐘以後，她開始絕望了。

砰‐‐砰‐‐砰‐‐霍金斯太太下樓了。

默奇森小姐匆忙從護牆板處閃開，腳下的椅子滑了一下，於是她不得不猛推牆壁來保護自己。她跳了下來，把椅子放回原處，抬頭眺望‐‐看到護牆板打開了。

開始她覺得這是一個奇蹟，但是很快她意識到，在椅子滑動的時候，自己把護牆板的邊框推向了一邊。一小塊四方的木頭滑向了一邊，一塊裡面的護牆板露了出來，中間有個鑰匙孔。

她聽到霍金斯太太來到了外面的辦公室，但是她太高興了，根本沒有去考慮霍金斯太太會怎麼想。她推過一把很沉的椅子擋在門前，這樣任何人都不可能很容易地不發出聲響就能進來。很快她就把蒙眼的比爾的鑰匙拿在了手裡‐‐多幸運，她還沒有還給他！又是多麼的幸運，厄克特先生僅僅依靠了護牆板的隱秘，而沒有考慮到應該為這個秘密的地方加一把有用