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雲安搖頭，心上有些受不住了，跳得太快，快得發麻，麻得人要暈了。這關頭，那人偏又擁上來，寬闊的胸懷，健碩的臂彎——雲安完全陷落，手上的茶碗滑落地上，叮噹哐啷，碎得清脆悅耳。

響聲毫未影響二郎的情意，卻很快引來了素戴。她只以為是雲安發了脾氣，趕來勸和，竟不想看了滿眼的夫妻恩愛，忒煞情多。她羞得面紅耳熱，快步遁逃，一直逃到自己房中，掩在門後。

這心緒良久乃平，素戴一摸額上，濕了手掌，真出了好些汗！她連連搖頭，口中笑嘆：

「娘子啊娘子，你嘴上說得硬，一顆心卻是軟綿綿的！」

……

紫藤未至花期，木槿尚且衰敗，黃氏院中的新歲比別處寡淡得多。誠然，除了花開之時，這處都沒有太大的分別，就像院子主人的性情，隱晦而謙慎。

夜幕才降，黃氏尚未卸去參宴的妝束，靜靜地坐在西廳吃茶。除了侍奉在側的顧娘，堂下還端正跪著一人，鄭三郎。

「就因為我說了一句話，阿娘便要讓我跪一夜嗎？我好歹是那丫頭的三哥，竟說不得一句？！」三郎意氣難平，不認為自己有錯處，而那句話也並未引起旁人的關注。

黃氏拂去一眼，輕笑：「你是為濡兒，還是為周家的丫頭？」

三郎詫異，怔了怔，目光卻又堅毅起來：「長嫂正在為她議婚，兒喜歡她，願意娶她！」

「可她不願做你的人。」黃氏卻早有話等著三郎，嚴肅的神色亦代替了輕笑的淡然，「周家的女兒配不上鄭氏的兒郎，否則，她與二郎青梅竹馬，又何以教裴家女兒占得正配？」

「那是父親在世時與裴家許的婚約！」

「可你父親約婚之時並未指定是哪個兒子！」

母子間一句趕著一句，三郎或只是情急衝動，話無深思，可黃氏卻露出了少有的恨意。自然，她不是恨自己的兒子。

三郎未見過母親如此情狀，既驚且疑：「婚姻依從長幼尊卑，大哥早娶，年紀亦不配，未必我還能越過二哥嗎？」

黃氏卻又笑了，起身走去扶起三郎：「你大哥自然不合適，可裴女不過將笄，是你的年紀更配，還是二郎？便是你大哥成婚時，也不過十八歲，你為什麼不能十八歲娶妻呢？」

「阿娘原是想要兒子與裴家結親的？」即使意思已經很明顯了，三郎卻仍不敢相信。他也知，母親一向是極隨和平淡的，從不爭什麼，攀什麼。

黃氏抬手撫向兒子的面龐，三郎生得清秀俊美，眉眼不與兩個哥哥類似，卻更像母親。「傻孩子，你不是還向娘抱怨過，你大哥前後兩次為二哥謀職，卻想不起你也長大了，也可以經營仕途了嗎？」

「是，兒也想做官，為家中出力，為阿娘增光。」黃氏提起的是三郎長久的願望，他自己明白，亦漸漸體會到了黃氏的深意，「難道大哥是有意偏心同胞，看輕我只是庶出之子？所以不讓我與裴家高門結親，亦不願為我謀職？！」

黃氏不曾表態，但聽來，再三笑了：「你是該娶妻了，趁著你長嫂籌辦，娘也去提一提，一併辦了。娘早為你留意過，你父親昔年的同僚元家，雖非裴氏這般的甲族，卻也是和川元氏，深有名望。他家繼室夫人所出的一位四娘子，年才二八，與你匹配。」

「什麼和川元氏！」那頭未講完，卻又繞回來，三郎由不得急了，「便是裴家再有女兒可嫁，兒的心裡也只有周燕閣！兒先娶了她，再拜周先生為師，跟著他讀書，縱然大哥不為我著想，我也可以自己去考，我考得上！到那時誰還能看輕我！」

「三郎！」黃氏只覺得兒子是少年輕狂，「你還要娘把話挑明嗎？你從小看到大，周燕閣的眼裡可有過你？她喜歡的是你二哥！她不自知，竟還看不上我的兒子，娘更不喜歡