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周燕閣雖是爭強好勝，性情偏執，但周仁鈞是她唯一的娘家人，對她既有疼愛之情，又有教養之恩，她是真心為叔父牽掛傷切的。只不過，周仁鈞從不與孩子報憂，她便也不甚清楚。

「自我出嫁，便不能常常回來，叔父也不喜歡與我說外務之事，燕閣真的想不到。」周女神情悲戚，說著哭起來，一張素臉久不施妝，若梨花帶雨，反比她平時更加驚艷。

二郎不是鐵石心腸，縱然不喜她任情逾禮，但總是顧及同門舊誼，想她一個人撐著門庭，連日著實不易。

「我上回與三郎說過，他難道還沒有來看過老師嗎？」二郎想起那日兄弟盤詰的情形，皺起眉頭。他的關懷終究有著明確的分寸，而三郎才該是站在這裡的人。

「前日來過，但叔父睡著，他瞧了一時便走了。他說越往年下，官署的事越忙，我也不能耽誤他。」提到三郎，周燕閣顯得平常了許多，她對這個人沒有期待，「長嫂和阿娘也遣人送了滋補之物，只是叔父這般，也用不上。」

這才七八月間，哪裡就到年下？二郎一聽便知是三郎的藉口，也知他不過是去混跡應酬，心思根本不在正道。然則，二郎顧及周燕閣的心情，亦不好多說什麼。

「二哥，只有你。」周燕閣從二郎的情緒中體會到了什麼，忽而變了腔調，少了傷切，添了依戀。她抬起尚還晶瑩的雙目，楚楚盈盈，柔弱可憐，「這些日子只有你常來陪我，看見你，燕閣便會覺得安心許多。就像我們小時候，一起讀書，朝夕相伴。」

「燕閣，你辛苦了。」

二郎避開了這種眼神，亦向後稍退了一步。可那周燕閣果然是故意煽情，便又大膽地補上了二郎退開的這步。周仁鈞養病，院中清靜無人，而又遠離鄭家，似乎真是天時地利了。

「二哥，我們朝夕相伴了多年，你真的一點都不喜歡我嗎？若我們是夫妻，今日無論遇到怎樣的難事，我的心底都會感到踏實！我哪裡比不上裴雲安？未必二哥也是只重門第家世的俗子嗎？」

周燕閣觸動情腸，身子越發向二郎傾去，說的話也越發不著邊際，反透著她自己所言的「俗子」之味。二郎一直都只是憐憫她，這一下便將所有的憐憫都拂去了。他迅速轉身下階，臉色嚴正而陰沉。

周燕閣不甘心，更不想錯失天賜的良機。她撩起裙腳追了上去，挽住二郎的手臂，用盡全身之力拖拽。而二郎不再顧憐心軟，猛一揮臂即將人甩了開來。

周燕閣跌倒，手背蹭地，瞬間滲出鮮血，卻還不放棄，扶痛坐起，將這傷手伸向二郎，更添盼切之情：「二哥哥！你就如此狠心嗎？」

二郎卻不是狠心，而是厭惡，比一切時候都厭惡周燕閣。他停步，但沒有回頭：「燕閣，人有人倫才堪為人，你！好自為之！」

在二郎面前，周燕閣從來只講情愛，哪有什麼人倫家禮？可她再要繼續無所顧忌，驀地，空空的院子裡響起了擊掌之聲——院門之下倚著個人，悠悠閒閒仿佛觀戲。

「我只是覺得太精彩了，是不是打擾了二位啊？」那人懶散地伸了伸胳膊，闊步走了進來，走到周燕閣的身側，將人扶了起來，「燕閣，你這是做什麼？二哥不理你，你賴在地上也沒用啊！」

周燕閣望著他，望著，自己的丈夫。她終於能閉嘴了，心甘情願地閉嘴。鄭三郎早便到了，自周女廊下表白之際便看在眼裡，周家的院子小，他比上回在人境院聽得清，聽得一清二楚。

二郎仍站定原地，沒有回頭，也沒有說話，但他坦坦蕩蕩，心裡只是憂慮，憂慮三郎眼見為實，更使兄弟離心。而這情形，偏又是不好解釋的，真是雪上加霜。

三郎卻不認為兄長是坦蕩，他放開周女，抱著雙臂走到二郎身前：「二哥，不如這樣吧！反正我娶了你師妹還不到半年，