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老婆婆看了她的手语之后，迟滞地回了一个手势说：我要睡觉。然后自顾自闭上了眼睛。

崔小筠转身走到缸边，挑了两个大水桶，飘逸地行出香积厨。

庵后是一片小小的菜圃，穿过菜圃，有条小径通向半山，那儿有一个潭，潭水清冽，历来庵中用水，都取给于此。

菜圃中有两个女尼，一个年纪较大，约是四五旬光景，另一个只有三十岁左右，手拿锄头，看来很壮健。

她们见了崔小筠挑着水桶出来，都没有惊讶之意，只淡淡看她一眼，便继续她们自己的事。

崔小筠在她们身边行过，隐隐听到年老的女尼说这一片菜圃，每年出产的蔬菜可以值几两银子等等。

她皱皱眉头，但觉这个净因师太，亦即是庵主净缘师太的师妹，真是俗不可耐，一个出家人，整天价计算着银钱，当年她应该做商贾才对。

对于另外那个壮健的女尼却颇有好感。这个女尼法名善勤，向来人如其名，勤快得很。

她一面漫想，一面挑水。那两大桶水虽然重逾一百五十斤以上，但在她来说，实在不算一回事。

当她从崎岖的小路挑满了水回来，往往只用一只手，把两桶水高高托起，飞奔而行。

但到了菜圃附近，她便把扁担放回肩上，步伐也缓慢得多。然后穿过菜圃，直入香积厨，把水倒在巨大的糟井中。

如此往而复返，不久工夫，已经挑到第十担水了。

第十一次穿过菜圃，向山腰水潭行去时。净因师太挥手叫道：“小筠等一等……”

崔小筠停下来，没做声，望着这个女尼。

净因师太道：“往日你只挑五担水，对不对？”

崔小筠点头道：“对呀……”

她知道净因为何感到奇怪，但她实在不想解释。

净因师太没有放过这件事，继续问道：“你现在已挑了很多担啦，还不够用么？”

崔小筠道：“不，反正闲着无事，练练筋骨也好。”

净因师太道：“哦？当真是练筋骨么？”

崔小筠淡淡一笑，转头之时，恰好碰上善勤女尼的目光，当下向她挤挤眼睛，移步行去。

（）

净因等到已看不见崔小筠，才道：“这女孩子古古怪怪，不知打什么主意？”

善勤女尼生性不爱说话，只嗯了一声挥动锄头继续工作。

净因师太自顾自的又道：“她其实用不着做事，也可以自由地出入本庵。可是她既不出门，又自愿做各种苦差事，放着清福不享，你说怪不怪？”

善勤停下锄头，问道：“小筠还未落发，所以不必做事，对不？”

净因摇摇头，道：“不，庵主最近才告诉我，小筠当年送到庵来，才十岁左右，每年都有人替她捐一笔香油钱给本庵，所以她用不着做事……”

她停顿一下，又道：“至于她落不落发，也是随她高兴，这是当年送她来的人说的。”

善勤道：“那人是谁呀？”

净因笑一下，道：“当然是本地的缙绅啦！”

这话暗示这崔小筠乃是见不得光的私生女，所以送到庵里养育。这等情形，在所多有，不足为奇。

善勤同情地道：“啊，这样说来，她很可怜呀。”

净因道：“可怜什么？她自由自在，暗中有人照顾，还有什么不满意的？”

善勤道：“依我看来，穷一点儿没关系，但小时候若是没有父母，一辈子也难过不完。何况她恐怕连父母是谁都不知道，岂不更加难过？”

净因无动于衷，道：“这种事世上多的是，算不了什么……”

她们的对话因为崔小筠出现而打断，不久，崔小筠