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無可奈何，紫薇每日重複著繡花、烹飪，一天下來，滿手俱是針眼，胳膊上還有油沫星子炸出的傷痕。紫薇由著丫頭為她擦藥按摩，心裡咬牙一遍遍咕噥，吃得苦中苦，方為人上人。

這些時日紫薇過得艱難，若要說安慰，除了小狗溫溫的陪伴，便是小鷹避開眼線跳入靜軒，演示給她看幾次胡家刀法。小鷹施展的刀法不到火候，但已經入了意境，倒是個不錯的練武苗子。紫薇把胡一刀傳授的正陽內功交與小鷹，叮囑他早晚運行一周天不可荒廢。

經歷前世，紫薇深知自己的人脈有多重要，更明白要自身沒有弱點，就得讓身邊的人跟著變強。紫薇在深水火熱的日子裡，也不忘拉著貼身丫鬟一起折磨，命她們記下內功口訣，關在園子裡扎馬步，並按自個兒的喜好選用兵器習武。每到吃過晚膳，紫薇會叫丫頭上前巡視一遍，若做得好有賞，要是違了命拉出去打十鞭子，關入柴房不許吃飯，直到人趕上進度。

在紫薇的高壓之下，鸚哥兒等人進步迅速。當然，紫薇不單單指望幾個小丫頭，府外收留的孩子更讓柳媽一一分置，喜歡讀書的入學、愛習武的塞給教頭、願學手藝的找來師傅指點、志在經商的給點小錢做本，看他能不能成……

紫薇今後的勢力，正在她的運籌下慢慢成型。然也就是紫薇這般從容不迫的氣息，和她那層出不窮的手段，使夏霜芝整日睡不著吃不香，思來想去竟走了一步險棋。

趙姨太的意思是紫薇還小，來日方長不用急著拿下她，得想個好計策再動手。可夏霜芝她等不及了，眼見紫薇一次次破解她們設下的圈套，夏老爺對紫薇愈發看重，而夏蘭心的名聲反倒被敗壞了，她的心哪裡能靜得下來？

夏霜芝是個婦人見識淺薄，腦子又不好使。如今，趙姨太不幫著她，自然想找個同盟，她想了幾回，還真被她想到一個人，她的前夫鄭同。

夏霜芝捎婆子打聽，據聞鄭同休了她之後過的很不如意。鄭同家是敗落的，自喻清高，實則常去那些見不得人的地方晃蕩。鄭家娶霜芝就是為了錢，嫁妝到了手大把大把花用，待銀錢用盡了又騙著霜芝向夏老爺討要，以為得了棵搖錢樹。一次還罷了，次數多了夏老爺怎麼肯依？自是把女兒丟開手。

霜芝也沒敢怪夏老爺，這門親不是夏老爺為她定的。是她看中了鄭同的好相貌，央求趙姨太給老爺子說的項。夏霜芝傻是傻，但被鄭同趕出夫家的時候，確實認清了他的面目。可她仔細思索覺得用上一用不妨事，鄭同不是缺錢嗎？自己就給他。而且，怎麼說蘭心都是鄭同的親生女，蘭心得了夏家，對他也是有好處的。鄭同如何不依？

夏霜芝在鄭同家當媳婦的那陣子，也曉得丈夫專交結三道九流的朋友，指使他聯絡一些閒漢，自己再設法使紫薇出府，把她除了去。或是，辱了紫薇的身子，叫她羞於對人，自盡了方是最妙的。就是常常散布對紫薇不利的言詞，對如今的蘭心也是極有助益的。

到時候，蘭心得了夏家，鄭同這顆棋子算是丟過牆了，別想在她手裡要到好處，也算對丟棄她們母女的報復。鄭同要是說些什麼，有了錢有了夏府撐腰，她有什麼好怕的？寫個狀紙告鄭同誹謗，往衙門裡一遞，鄭同還不得老實坐班房？鄭同一個窮酸有什麼錢疏通關節？自古衙門朝南開，有理沒錢莫進來！

夏霜芝越想越是放心，初一便找了上香的藉口出府，請了鄭同在茶館敘話。鄭同手中拮据，聽說霜芝有事相商，哪有不來的理，早早到了包廂內喝著茶水，細細考究前妻找自己到底為了何事。

鄭同與夏府同住濟南城，不過一個地處東側的富豪之地，一方蝸居在西南平民穴的旮旯里。但總歸在濟南城中，這段時日鄭同也聽得些風言風語，說夏府一個姓趙的姨太，帶著個被休棄的女兒。可笑的是，這