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清水。正站在天井用胰子洗手，家慧神色异常地从外面跑进来，喊道：“大哥，梅秀玉不见了。”

家礼怔在天井中间，嘴巴大张形同一条死鱼，身体虚弱得快要瘫倒，四周却没有一个可以倚靠的地方。好半天，他才迷瞪着两只眼睛问道：“啥时候的事？你在哪儿听说的？”家慧说：“我早上上街，街上都在传。说是昨天游街回去，她在屋里哭了一夜，今儿早上就不见人了。”

家礼瘫坐在门槛上，眼前不断晃动着梅秀玉脸上的伤痕和她看人时的目光。说破天，他也不相信这个差点做了自己弟媳的姑娘是个破鞋。他说：“我得去看看。”说完了，停一会儿，又说一遍：“我得去看看。”

家慧问：“你去看啥？”家礼说：“我得去看看梅秀成。”家慧说：“你看梅秀成有啥用？梅秀玉现在是张家媳妇，应该由张家操心。”家礼问：“张家人咋说？”家慧叹一口气，说道：“听说梅秀玉男人根本就没上心去找，男人都怕戴绿帽子。”家礼说：“打死我也不信梅秀玉是他们说的那号人。”

家慧低声说：“听说写梅秀玉的大字报还扯到家义。”家礼说：“家义近来也不知咋样了？”家慧说：“现在除了游街，谁能见得着他。”

家礼神思恍惚地自言自语道：“那年写拜年帖子，家义写错了字……”家慧不解地看着他。“啥拜年帖子？”家礼叹一声，说：“我是后来才明白，家义心里是有她的。”

家慧明白他指的是梅秀玉，回想从前跟梅秀玉相关的种种细节，说道：“我也看出来了。”家礼说：“人不是铁打的，经了这么多磨折，她怕是背不住了。”家慧说：“二姑娘是个苦命人！听学贤说，梅秀琬两口子在四川也不好过。”

天井里晦色四起，家礼觉得内心一片悲凉。他看着头顶狭小的天空问道：“梅秀玉会去哪儿呢？”

家慧走后，家礼心里总是慌慌的，做什么事都出错。吃早饭时，好几次把筷子掉在地上。玉芝说：“你还没老，咋就拿不起筷子了？”家礼不敢跟她透露梅秀玉的事，私下里越想越觉得不对，吃完饭，把碗一推，径直就往养兴谦去了。

家里只有梅秀成的女人和两个孩子。梅秀成出去了。看见家礼进来，梅秀成女人起身让了个座，问：“你也是为二姑娘的事？”家礼说：“过来看看梅掌柜。”梅秀成女人说：“他还没回来。”

家礼问：“二姑娘还没消息吗？”梅秀成女人摇摇头，说：“我们这个小姑子从来没让她哥省过心。”家礼顿了顿，问道：“着人去找了吗？”梅秀成女人说：“咋没找？连我娘屋弟弟都跟着去跑了。她男人说昨儿晚上回家就没吃饭，关着门在屋里哭。问她话，她也不说。半夜，她男人跟两个儿子先睡了。早上起来就不见她的人影。”家礼问：“她出门前啥也没留下？”梅秀成女人说：“要是留下倒好了，找起来也有个头绪。屋里啥也没多，啥也没少。”

家礼眼前又浮现出梅秀玉冷傲的目光。他惊悚地想起家廉死前也是这样，目光里带着冷峻与傲然。难道梅秀玉真像家廉一样已经自我了断？他打了个冷战，不敢往下深想。

梅秀成女人说：“我们这个小姑子心眼深得很，表面上看着柔顺，实际上比谁都倔犟。”这话本是牢骚，家礼听了，却像在印证自己的猜测。他坐不下去了。他愿意相信梅秀玉只是去找朋友诉诉委屈，或许她的郁闷已经被朋友排解。他刚要起身告辞，梅秀成从门外进来。屋里几个人立刻都把目光转向他。

梅秀成脸色阴沉着，看见家礼，显得有些意外。他的头发已经完全灰白，脸上皮肤病态地松弛着，腰也有些佝偻了。他的表情说明梅秀玉依然没有任何消息。

家礼安慰道：“不要紧，也许二姑娘只是到哪儿坐坐，散散心。”梅秀成疲惫地靠在椅子上，神情落寞地