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「網球網？」

「是啊，在我看來，這件事意味深遠。想想那個女孩，年輕的海倫，從學校回到家，渴望著年輕女孩能從生活中得到的一切樂趣，渴望著去見見年輕男人……跟他們調調情……」

「有一點兒性狂熱。」

「不對，」馬普爾小姐強調，「這是這樁罪案中最惡毒的一點，甘迺迪醫生不僅在肉體上殺死了她。你只要仔細地回想一下，就會發現能夠證明海倫·甘迺迪離不開男人，或者其實是個——你用的是哪個詞來著，親愛的？哦，是的——女色情狂的唯一證據，正是來自甘迺迪醫生本人。我個人認為，她是個完全正常的女孩，想玩鬧，想享樂，偶爾調調情，最後與她選擇的男人安定下來——如此而已。再來看看她哥哥都做了些什麼吧。首先，在給予她自由的方面，他既嚴厲又老派。後來，她想辦一場網球派對，這是個再正常不過的願望，安全無害。他卻假作同意，然後在一天晚上偷偷地把網球網割成一條一條的——這是一種意義明確的虐待狂行為。但她仍然可以出門去打網球或者跳舞，於是他就利用幫她包紮腳上割傷的機會，使傷口感染，不能癒合。哦，對了，我認為這實際上……是他幹的，我很確定這一點。

「提醒一句，我認為海倫並沒有意識到這一切，她知道哥哥對她有很深的感情。但我認為她並不明白自己在家裡為什麼會感到心神不寧、怏怏不樂。不過，她的確有這樣的感受，最後她決定出國去印度與年輕的費恩結婚，只是為了逃離。逃離什麼呢？她並不明白。她太過年輕、太過單純，所以沒法明白。於是她出了國，到印度去，途中遇見理察·厄斯金，愛上了他。這次也是一樣，她表現得並不像是個性狂熱的姑娘，而是大方得體、自尊自愛。她並沒有勸他離開自己的妻子，而是勸他不要那樣做。可是，當她見到沃爾特·費恩的時候，她明白自己沒辦法嫁給他。可她不知道還能做些什麼，只好拍電報給哥哥要回家的路費。

「回家途中，她遇到了你父親——另外一條逃離的出路出現了。這一回，這條出路通往幸福，前景光明。

「她與你父親的結合不欺不隱、開誠布公，格溫達。他沉浸在失去愛妻的痛苦中，她也剛剛結束一段不愉快的戀愛，他們可以相互扶持。她和凱爾文·哈利迪先在倫敦完婚，然後才到迪爾茅斯把消息告訴甘迺迪醫生，這一點意味深長。她一定以直覺感到，這樣做比去迪爾茅斯完婚更為明智，儘管後者才是通行的做法。我仍然認為她並不知道自己在對付什麼——但她心神不寧，覺得把婚訊變成既成事實再告訴哥哥會更安全。

「凱爾文·哈利迪對甘迺迪十分友好，也很喜歡他。甘迺迪故意表現得對這樁婚事十分滿意。小夫妻倆就在這裡租下了一幢帶家具的房子。

「現在，我們來說說那件意義非常重大的事——有關凱爾文一直被妻子投毒的說法。關於此事只可能有兩種解釋——因為只有兩個人有機會這麼做。要麼，確實是海倫·哈利迪給丈夫投毒，如果真是這樣，那動機是什麼？要麼，毒是甘迺迪醫生下的。哈利迪會找甘迺迪看診，可見甘迺迪是他的醫生。他相信甘迺迪的醫術——他的妻子在給他投毒這個說法，是甘迺迪非常巧妙地向他暗示的。」

「可是，真有什麼藥物能使人產生自己掐死了妻子的幻覺嗎？」賈爾斯問道，「我的意思是，其實並不存在能產生這種特殊藥效的藥物，不是嗎？」

「我親愛的賈爾斯，還是那個問題——你輕信他人之言。說哈利迪有過這種幻覺，只是甘迺迪醫生的一家之言，哈利迪本人在日記里從未這麼說過。他有幻覺，沒錯，可是他並沒有提到過是哪種幻覺。不過，我敢說，甘迺迪對他說起過某個與凱爾文·哈利迪有類似經歷的男人掐死妻子的事。」

「甘迺迪醫生真惡毒。」格溫達說。