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秀冷冷看了他一眼。未来帝王岂能有私爱？若是爱上一个不顾大局、嫉贤妒能的妇人，随便吹吹枕头风，岂不是令江山社稷毁于一旦？赵飞燕之祸，历历在目，前事不忘，后事之师。

“既然疆儿你无意马氏，此等朝三暮四之人，留之无用，索性腰斩于市，抛尸于乱葬岗如何？”刘秀逼问道，嘴角露出残酷的笑意。

刘疆无奈说道：“父皇生性仁爱，以柔治国。断然不会滥杀无辜。父皇心中清清楚楚，马氏无罪，何必迁怒他人？”

刘秀一个恍惚，仿佛想起了几年前，他勃然大怒，打算追究马援罪责的时候。刘疆也是这般站在他面前求恳道：“马将军无罪，父皇心中清清楚楚，何必迁怒他人？”

——这是一个心地善良、容易原谅他人、喜欢自己承担责任的好孩子。可惜，这样的孩子不适合当太子。作为未来的帝王，他必须懂得尔虞我诈，懂得恩威并施，甚至懂得指鹿为马，颠倒黑白。而刘疆，他虽然也很懂，虽然也喜欢，但是他太过清醒而痛苦，处在那样的地位，只怕也是一种折磨。

刘秀想到这里，禁不住摇摇头，正要说些什么，宦官惊惶的唱名声便响起：“皇后娘娘驾到！东平王驾到！”

刘庄命人传的口信终于起到了作用，皇后阴丽华和东平王刘苍赶到了。

刘庄立即精神大振，就仿佛有了主心骨一般，直接开口大叫道：“母后！五弟！你们快劝劝父皇！大哥不要玛丽，父皇偏要把玛丽塞给大哥，说不然就取了她性命！”

阴丽华闻言，匆忙赶到刘庄身边，见他一身绸衣已然残破，从背到臀，棒痕高耸，颜色青紫红不等，血渍斑斑，不由得又是心疼，又是生气，拿眼睛望着刘秀，也不说话，泪水却是一滴一滴地落下来。

刘秀见状不由得有些心虚。他催促左右道：“还愣着干什么？还不快送东海王和宫人马氏回宫？”

刘庄躺在地上，忙用手摇着阴丽华的裙子：“母后！求你！求求你了！”

这时刘疆也忙着推辞道：“马氏既是东宫姬妾，孩儿怎能据为己有？请父皇三思！”

阴丽华望了一眼自家儿子。她是真心不想管马玛丽的死活和归属问题，她明明有亲侄女需要提携疼爱。可是她最疼爱的大儿子被打成这样子，不顾疼痛，犹自挂记着人家姑娘，她若此时不出面，儿子纵使嘴上不说，心中难保不怨恨一辈子。她怎敢冒这个风险？

若是她此刻出面保下马玛丽，儿子必然对她感激不尽。小孩子家家的，懂得什么叫喜欢。兴许今日宠得不行，明日就撂开手去。亲侄女只要谨言慎行，早晚有上位的机会。何必在此时较劲？

阴丽华想到这里，拭了一把泪，缓缓说道：“事到如今，你还不老老实实躺好了，难道伤口不痛？你放心，有母后在，谁敢抢了你媳妇儿去？又有哪个敢取她性命？”她一边说着，一边转过头来，含泪望着刘秀。

刘秀自知对这个结发妻子亏欠良多，此时被她望着，心中忐忑，然而自恃有道理，故而毫不示弱：“媳妇儿？这个女人不过是个庶女，你当她当儿媳妇儿？她胆敢一女二嫁，勾引朕的两个儿子，妇德何在？”

阴丽华道：“虽则是庶女，但是品貌是一等一的。我冷眼旁观了这么久，再不会错。至于说一女二嫁，那是再没有的事，不过是一场误会。我原意将她送到疆儿处，不想疆儿没看上她，把她送给庄儿。这都是兄弟之间彼此谦让的意思。如今疆儿明摆着不要她，庄儿觉得她勤谨和气，有意留她在身边，正是皆大欢喜。你又何必棒打鸳鸯？”

阴丽华又转头对刘疆说道：“疆儿，你觉得母后所说，可妥当？一女百家求，马姑娘的品貌确实不凡。若你有意收留，母后也为你欢喜，愿意替你做这个主。只是若你无意，不妨让给庄儿，他私心定然对你