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“族长！来啦！”林婕扭头笑着打招呼完后，停下逗弄黑黑的动作，把婕儿一把抱入怀中，走到族长的跟前。

“其他人呢？”族长看着除眼前这母女俩外，空荡荡没人影的小院，讶异。

“上山去啦！”六叔昨晚搁下话，说趁着时令上山捞一票。一大早就来敲门，硬是把家里的男丁们全给吵醒，拖着一块上山打猎去。秋叔秋妈和虎平嫂进城添置生活必需品。芳嫂无暇亦跟着一起去，说要买些绣花针和绣线之类的。早膳后小院里就剩她和小心肝大眼瞪小眼，直到十叔来谈事儿。

“小妹，有个事儿想和你商量来着。”族长没在刚才的话题上打转，村里九成以上的男丁这个时候都会上山，除了行动缓慢的几把老骨头和自己没必要上山以外，所以没啥好奇怪的。

“族长，你在寻小妹开心吗？有事你尽管吩咐，小妹定当尽力而为，何以说商量之类的。”林婕调侃着说道。

“和你说正事儿，尽开玩笑。事儿是这样，长孙平的学识不错，族里想请他做西席，你看如何？”族长干脆利落地说明来意。村里的西席学问一般，教教村童还行，若想考取功名，就要私请好的西席。他儿子当初亦是如此，只是村里聪明的孩子不在少数，若是就此放弃功名之路，多少有些可惜。经过几个月的相处，他和族人都发现长孙平谈吐不凡，出口成章。在缠着老六再三追问之后，才知他原是甲子出身，因一些官场上的事儿受了牵连，辗转让小妹救下的。几大长老早就催着他来问问小妹，看看能否说动长孙平担任村中西席。

“我回头问问他，若他同意。小妹自是不会出手拦阻。”说不定这对于历经官场冷暖的平叔来说，是一个不错的归宿，既不会埋没他的学问，精神上也有了寄托。林婕心思百转。

“那也不成！你必须给我说动他。软的不行来硬的，他一家子都是你的家仆，行不行就你一句话，哪有他们说话的余地。这事就靠你了，我有事先走。”族长怕死小妹的三寸不烂之舌，若让她逮着机会反驳，这事儿估计难成。

林婕瞪视着远去的背影，付之一笑，家里的这些长辈们真是越来越滑头了。

针锋相对

“平叔，族长说想让你做村里的西席，不知你有何想法？”林婕往嘴里塞了一块红烧兔肉，边嚼着边说。

“你是主子，你说了算，何必问我这个下人。”长孙平盯着林婕张大嘴巴又塞了一大块兔肉进去，再瞧瞧左边的妻子和女儿，细嚼慢咽，秀里秀气的，动作优雅无比。为啥眼前这个像是恶死鬼投胎，动作粗鲁的女人是自家的救命恩人跟主子？

“是不是主子的话，你都会听从？”林婕等咽下口中的美食，才闲闲地开口。现在主动权在她的手里，长孙平再怎么折腾都逃不出她的手掌心。

长孙历头痛地放下筷子，这两人从未见面就开始结下梁子，每次谈话总是针锋相对，让他左右为难。身为人父，情之所在帮儿子；身为人仆，理之所在护主子。他私底下没少训过儿子，但儿子总是闭而不语，等他训够了，消气了，第二天依旧如此。儿子对官场心冷了没错，但整天无所事事的胡思乱想，让他的言词变得尖锐，性子越来越变化无常。儿媳妇见此整天愁眉苦脸的，向他哭诉过好几回。

芳嫂担忧地望着自己的丈夫，相濡以沫二十年，她怎会不知他心中的苦涩与无奈。肩不能挑，手不能提，离开官场之地，百无一用是书生。

无暇心绪重重，父亲的不得志，母亲的担忧，自己被当众退婚的屈辱，让她每每夜不能眠。

无忌三兄弟没有抬头，默默地往嘴里扒着饭。他们较之父亲幸运，现在有了新的目标和盼头，每天在赫连家的商铺里忙得昏头转向的，回房常常倒头大睡。大狱里的折磨让他们想起来仍痛彻心扉，但恶梦已